איך משלם המסים האמריקאי מממן חלוקת דיווידנדים של חברות חשמל בארה"ב

אך יש הטוענים כי מדובר בנוהג בלתי הוגן, כיוון שהכספים הנאספים לתשלומי מס - ברוב המדינות בארה"ב כ-5% מחשבון החשמל - אמורים לשמש לייעודם, או לא להיגבות כלל. אלו טוענים כי החברות מרוויחות יותר מהמגיע להן, ומי שמשלם את עלות ההפרש הם משלמי המסים.



לפי בדיקה שערך העיתון "ניו יורק טיימס", חברות חשמל ב-26 מדינות לפחות שילשלו לכיסן כספים שנועדו לתשלומי מסים. המנהג חוקי ב-21 מדינות נוספות, ואינו מוגבל לתחום החשמל, כי אם נפוץ גם בחברות מים, גז וטלפון. כיוון שמדובר במונופולים חוקיים, על חברות החשמל לגבות תעריפים שנקבעו על ידי הרגולטורים במדינתן. תעריפים אלה אמורים לכלול את כל העלויות, הרווחים והמסים על רווחים אלה.



מסים אלה אמורים לעבור למדינות עצמן ולממשל הפדרלי, אך כיוון שחברות רבות עוסקות היום גם בתחומים אחרים מעבר לייצור ואספקת חשמל, הן יכולות לנצל את הפסדי החטיבות האחרות להפחתת המסים שהחברה נדרשת לשלם - אף כי היא אינה מפחיתה את כמות המסים שהיא גובה. בכספים העודפים החברות יכולות להגדיל את השקעות ההון או להגדיל את תשלום הדיווידנד למשקיעים. כלומר, יוצא שמשלם המסים עשוי לממן את תשלום הדיווידנד לבעל המניות.



כך למשל, צרכני חשמל שילמו לפחות 723 מיליון דולר לחברת אקסל אנרג'י לכיסוי מסים בין השנים 2004-2002, אך בתקופה זו זכתה החברה בהחזרי מס בסך 351.4 מיליון דולר. דובר החברה אמר ל"ניו יורק טיימס", כי ההחזר נבע מהפסד בחטיבת המסחר באנרגיה. "לקוחות חטיבת החשמל לא לקחו על עצמן את הסיכון שבעסק זה, והם לא אמורים להרוויח ממנו", הוא אמר.



אך המבקרים חושבים אחרת. התובע הכללי של מדינת מינסוטה, מייק האץ', טוען כי "למעשה לקוחות חברת החשמל משלמים פעמיים - פעם אחת באמצעות חשבון החשמל, ופעם שנייה באמצעות ההכנסות האבודות לממשל, המאלצות העלאת מסים או קיצוץ בשירותים הממשלתיים". האץ' מעוניין כי כל המסים שאקסל גובה מלקוחותיה יגיעו למדינה. אקסל מתנגדת להצעה.



אנרון, חברת האנרגיה פושטת הרגל, שראשיה עומדים כיום למשפט מאוד מתוקשר, היתה אחת החלוצות בשימוש במסים למטרות רווח. החברה גבתה כמעט 900 מיליון דולר מלקוחות חטיבת חשמל באורגון, אך שילמה מס הכנסה בסך 800 אלף דולר בלבד, מתוכם כ-20 דולר בלבד הגיעו למדינת אורגון עצמה. אנרון יצרה 881 חברות בת במקלטי מס כמו ברמודה ואיי קיימן, שרשמו הפסדים על הנייר עבור החברה האם.