איך נפלו גיבורים

מאת טרייסי סייפל

לפני שנה, בתקופה שונה לחלוטין, חברת נורטל יצרה סנסציה כשגייסה, כקבוצה אחת, 34 סטודנטים מהפקולטה למחשבים באוניברסיטת סנטה קלרה, כצוות מתכנתים בענקית הרשתות.

אך הרומן שהחל בארוחת ערב מפוארת עם מעסיקיהם לעתיד, הסתיימה לאחרונה בשיחות מודאגות סביב מכונות השתייה במשרד. מעט לאחר מכן, כמעט כולם פוטרו.

"הם חוו את שני הקצוות - גיוס זריז וקל לעומת הצד השני של המטבע, פיטורים קלילים בדיוק באותה מידה", אמר אמנדיפ שמביי, מנהל לשעבר בנורטל שהגה את רעיון גיוס קבוצת הסטודנטים. סהמביי, 39, שעבד בנורטל במשך 14 שנים, פוטר גם הוא לאחרונה. עבור כולם, הוא אמר, "הסוף הגיע בהפתעה".

כמו עובדים רבים בעמק הסיליקון, הסיפור של בוגרי SCU החל עם תקוות גדולות בכלכלה תוססת. הרעיון של העסקתם כקבוצה, שלא היה מקובל, משך את תשומת ליבם של העיתונים המקומיים, ואף הוזכר בכנסי ייעוץ תעסוקתי של חלק מהאוניברסיטאות. שליש מתלמידי השנה האחרונה של התואר הראשון וקובץ תלמידי תואר שני הועסקו יחדיו, כולם כצוות אחד לפרויקט אחד.

אך פרט לחידוש, התעורר ספק לגבי העניין בקרב חלק מעובדי החברה, בקרב צוות האוניברסיטה וגם בקרב הסטודנטים עצמם.

"חלק מאיתנו ידע שמכיוון שכולנו הועסקנו ביחד, האידיליה לא תימשך לנצח", אמרה קביטא ג'האטקיה, 23, אחת הסטודנטים, שגילם נע בין 20 ל-35. חשדותיהם התממשו. כשהכלכלה החלה להאט, החלו הפיטורים וחלק גדול מקבוצת הסטודנטים הפסיקו לישון בלילות. הם נרגעו במקצת כשהובטח להם ש"הכל בסדר", אמרה ג'האטקיה. גם שמביי חשב כך - בתחילה.

סבב הפיטורים השני בנורטל בחודש אפריל החזיר את חוסר הנוחות, אך עדיין כל שנאמר להם היה להמשיך לעבוד. כשעומס העבודה החל לרדת באופן משמעותי, הם הבינו שסבב פיטורים נוסף מחכה מעבר לפינה. לכן, בתחילת מאי, כשהחברה סגרה את החטיבה בה הם עבדו, וכמעט כולם פוטרו, אף אחד לא הופתע.

בעיית העובדים הזרים

דובר נורטל, דייוויד צ'מברלין, אמר כי על אף הכישלון של הניסיון הראשון, החברה נשארת מחויבת לתמיכה בתוכניות אוניברסיטאיות ולהמשך שיתוף הפעולה עם בתי הספר.

אך בינתיים, המעסיקים לא צובאים על דלתות האוניברסיטאות והסטודנטים שמחפשים מקום עבודה מפיצים טפסי קורות חיים באי-מייל.

"שוק העבודה לא קל כיום, קשה מאוד לקבל זימון לראיון", אמר ג'ילין יאו, 36, בוגר תואר שני.

אלן אבר, 23, בוגר SCU, פוטר מחטיבת שירותי הנתונים והקול של נורטל, פרומאטורי, שהעסיקה את רוב הסטודנטים, גם הוא מתוסכל. מגייסים שפגש אמרו לו שאין לו מספיק ניסיון. "לפני שנה זה היה שוק של מועסקים", אמר אבר. "היום זה שוק של מעסיקים".

במצב גרוע יותר נמצאים חבריו שמתגוררים בארה"ב על בסיס ויזה H-1B, ויזה זמנית שניתנת לעובדים זרים מוכשרים במיוחד. לאחר שאיבדו את עבודתם, איבדו סטודנטים אלו את המממן, והם עלולים למצוא את עצמם מחוץ לגבולות ארה"ב.

ההתחלה היתה מפוארת

"קיוויתי לעבוד לפחות שנתיים בנורטל", אמר אבר. "זה היה מקום אותו אהבתי... חבל כל כך שהתקופה נגמרה כל כך בפתאומיות".

ההתחלה היתה זהה בפתאומיותה. בסתיו 1999, 38 סטודנטים ספקניים הוזמנו למלון קראון פלזה בסאן חוזה לארוחת ערב מפוארת, שם, בין כוס יין אחת לשנייה, הודיעו נציגי נורטל לסטודנטים המשתאים כי עליהם לצפות להצעת עבודה, רשימת הטבות, וחבילת אופציות לחלקם, בתיבת האי-מייל שלהם ליום המחרת.

34 הסטודנטים שהצטרפו לענקית הרשתות קיבלו משכורות של 53 עד 72 אלף דולר לשנה וניגשו לעבודה. הם חיו טוב: ארוחות חינם, שתייה וחטיפים חינם מהמכונות האוטומטיות. הממתקים נשללו מהם מספר חודשים לפני שפוטרו. "זה היה צריך להיות מבחינתנו דגל אדום שמסמן את העתיד", אמר אבר.

ל-8 מהסטודנטים שיחק המזל; הם מצאו משרות אחרות בנורטל לאחר הפיטורים מפרומאטורי. ג'האטאקיה, לדוגמה, הועסקה בשאסטה, חטיבה אחרת של נורטל כחודש לאחר שפוטרה. צ'או וונג החל את מסלולו בתור מהנדס תוכנה בפרומאטורי, אך לאחר מספר חודשים, הוא וסטודנט נוסף עברו לחטיבת Xros, זרוע של נורטל המתמקדת במוצרי רשתות אופטיים.

ביה"ס פורש רשת ביטחון

"זהו טבע הדברים בעמק הסיליקון", אמר טרי שאופ, דיקן הפקולטה להנדסה ב-SCU, כששמע על גורלם של קבוצת הסטודנטים. "חלק מהארגונים מצליחים וחלק לא. ובתוך הארגונים, יש חלק שמצליחים ויש חלק שלא. אך בשום אופן איני חושב שהכישלון משקף את יכולותיהם וכישוריהם של הסטודנטים.

אנדי ספרלי, מנהל מרכז התעסוקה באוניברסיטת סנטה קלרה, אמר שבעקבות הפיטורים והשינויים שמתחוללים בתוך החברות בעמק הסיליקון, הוא החליט להציע תוכנית חד יומית לסטודנטים, שפונה לנושא השינויים והביטחון בעבודה.

ואם שוק העבודה יאט עד לכדי זחילה, בית הספר להנדסה נותן רשת ביטחון לסטודנטים המפוטרים: תוכנית "אבטחת התואר". התוכנית שהחלה ב-1993, מציעה לכול תלמיד הנדסה שפוטר הזדמנות להמשיך ולהשתתף בקורסים בחינם עד שימצא מקום עבודה חדש.

שאופ אמר שמטרת התוכנית להגיד לסטודנט: "אנו יודעים שאתה אדם חשוב ושאתה בעל ערך ואנו נעזור לך למצוא את המשרה הבאה". במהלך 5 השנים האחרונות לא הצטרפו הרבה אנשים לתוכנית אך המצב עשוי להשתנות בעוד נמשכים הפיטורים", הוא אמר.