סיסקו וקורנינג השקיעו 33 מיליון דולר בסטארט אפ האופטי LightPointe

מאת מרגריט רירדון

סטארט אפ התקשורת האופטית LightPointe, הודיע כי גייס 33 מיליון דולר בסבב גיוס שני. סיסקו וחטיבת קורנינג אינוויישן ונצ'רס של קורנינג (סימול GLW) נמנו על המשקיעים.

"אנחנו חושבים שההשקעה של סיסקו וקורנינג היא יותר מאשר כספית", אומר ג'ון גריפין, נשיא ומנכ"ל של לייטפוינט, "הן חברות מהשורה הראשונה, ומעורבותן מהוות תמיכה בתחום ה-FSP - free-space optics.

סיסקו וקורנינג אינן החברות הגדולות הראשונות המתעניינות בתחום אופטיקת החלל החופשי - המשדרת תעבורת תקשורת דרך האוויר במקום דרך סיבים. נורטל ולוסנט השקיעו בתחום זה. לנורטל יש נתח בחברה AirFiber שפיתחה פתרון המובסס על מיתוג ATM. לוסנט השקיעה ב-Terabeam, חברה שמפתחת טכנולוגיית FSP משלה, ומפעילה שירות כזה.

למרות שהשקיעו לפני יותר משנה, השוק ל-FSP עדיין לא המריא. מדוע? מנהלי לייטפוינט אומרים כי זה לא המגזר, אלא החברות. לדבריהם טראבים לא הצליחה עד כה, מכיוון שבחרה בגישה של ספקית שירות. הם לא חושבים שאיירפייבר תצליח, מכיוון שהיא מקדמת ארכיטקטורת רשת, במקום פיתרון שאיננו תלוי בטופולוגיה.

"אנחנו מאפשרים לספקים לפרוש כל טופולוגיה (מבנה רשת) שהם רוצים", אומר בקשיש גומן, סמנכ"ל השיווק של לייטפוינט. "הדבר הנוסף שיש לנו הוא טכנולוגיה קיימת. ולכן קורנינג וסיסקו רצו להשקיע בנו".

בניגוד לסטארט אפים אחרים, לייטפוינט כבר מוכרת את המוצר שלה מאז 1998. יש לה זרם הכנסות ממוצרים בשוק העסקי. עכשיו נכנסת החברה, עם מוצר של עד 2.5 ג'יגביט לשנייה, לתחום רשתות המטרו, כדי לאפשר לספקי שירותים להרחיב את הגישה של רשתותיהם.

זוהי הסיבה בשלה היתה קורנינג מעונינת בלייטפוינט, אומר גרג סמית, נשיא קורנינג אינוויישן ונצ'רס. תחילה נראה מוזר שקורנינג, יצרנית סיבים, תתעניין בחברת FSP - טכנולוגיה שמתחרה במוצריה שלה. אבל סמית אומר, כי מכיוון שהפתרון של לייטפוינט ניתן לפרישה בזמן מזערי לעומת התקנת רשת סיבים, ניתן להרחיב טבעות סיבים של לקוחות ולייצר הכנסות תוך זמן קצר.

"עבור לקוח שלחוץ בזמן, זוהי שיטה טובה יותר לגייס אותו", הוא אומר. "ואם קצבי הנתונים שלהם עולים, הם יחליפו את זה ברשת סיבים מאוחר יותר".

כרגע, הקשרים של לייטפוינט עם קורנינג הם מעט קרירים. "ייתכן שנמליץ עליהם ללקוח, אבל אנחנו לא מוכרים את הציוד שלהם", אומר סמית. מצד שני, סיסקו כללה את לייטפוינט בהיצע הטכנולוגיה שהיא מציעה ללקוחותיה.

המשקיעים מהסבב הראשון, אמפרסנד ונצ'רס, סווין רוזן פאנדס וטלקום פרטנרס, השתתפו גם בסבב השני. לייטפוינט גייסה סך 12 מיליון דולר בספטמבר 2000, בסבב מימון ראשון, והבטיחה הון של 6.5 מיליון דולר בתחילת השנה מסיליקון ואלי בנק ו-GATX ונצ'רס. סך הכל גייסה החברה יותר מ-51 מיליון דולר.