חברת מרק חויבה לשלם 9 מיליון דולר כפיצויים בנוסף לתשלום של 4.5 מיליון דולר בנזיקין לתובע, אשר לקה בהתקף לב בשל השימוש בתרופת הוויוקס. חבר המושבעים קבע, כי חברת התרופות הטעתה ביודעין את המטופלים ואת הרופאים בנוגע לסכנות השימוש בתרופה.
חבר המושבעים היה חלוק בפסיקתו, אך בסופו של דבר קבע, כי לנטילת הוויוקס היתה תרומה משמעותית להתקף הלב שחווה התובע, ג'ון מקדארבי בן ה-77. חבר המושבעים לא קיבל את טענתו של תובע נוסף, תומס קונה, כי התרופה היתה גורם משמעותי בהתקף הלב בו לקה.
חבר המושבעים גם מצא שמרק לא הציגה כראוי ואף הסתירה את הסיכונים הטמונים בשימוש בוויוקס בעת שיווק משכך הכאבים לרופאים. עם זאת, חבר המושבעים לא קיבל את הטענה, כי מרק הונתה את הצרכנים עצמם בשיווק התרופה.
בהתאם לפסיקה, קבע חבר המושבעים כי על מרק לשלם פיצויי נזיקין למקדארבי, אך לא לקונה.
רוב גורדון, פרקליטו של מקדארבי, צופה כי מקרים נוספים יגיעו לבית המשפט בעקבות הפסיקה. מקדארבי סבל מסדרת בעיות בריאותיות, ביניהן סוכרת ומחלת לב, שלדברי פרקליטיו הוחמרו כתוצאה מהשימוש בוויוקס.
פרקליטה של חברת מרק, צ'אק הארל, אמר כי החברה מאוכזבת מהחלטת חבר המושבעים. מרק לנייר, הפרקליט שייצג את קונה, אמר כי חבר המושבעים "ככל הנראה לא האמין כי קונה נטל את התרופה". מרק ניסתה להטיל ספק במשך הזמן בו נטל קונה את התרופה.
סיום התביעות טרם נראה באופק
הפסיקה הנוכחית מעידה, כי בפני מרק עוד דרך ארוכה. כמעט 10,000 תביעות הוגשו נגד מרק מאז הורדת ויוקס מהמדפים. בתביעות קודמות טענה מרק, כי אין עדות לכך ששימוש קצר טווח במשכך הכאבים גורם לסיכון מוגבר להתקפי לב. עם זאת, כיוון שקונה ומקדארבי נטלו שניהם את ויוקס במשך זמן רב, התביעה הנוכחית נחשבה למדד לתוצאות התביעות הבאות.
מרק הורידה מיוזמתה את ויוקס מהמדפים בספטמבר 2004, לאחר שמחקר הראה, כי התרופה מכפילה את הסיכון להתקף לב ושבץ בקרב מי שנוטלים אותה לפחות 18 חודשים. מדובר בתרופה שהיתה עד אז בעלת מכירות שנתיות בסך כ-2.5 מיליארד דולר.
בפברואר זכתה מרק בערעור על הרשעתה בהריגתו של אדם בן 53 מפלורידה אשר השתמש בוויוקס במשך חודש ולקה בהתקף לב. זיכויה של מרק בערעור היה הנצחון המשפטי השני שלה. החברה טענה, כי התובעים מעולם לא הוכיחו את הקשר בין השימוש בוויוקס לבין התקף הלב שסבל ממנו ריצ'רד אירווין ב-2001. בפסיקה המקורית, נגזר על מרק לשלם למשפחתו של אירווין פיצויים בסך 253 מיליון דולר.
בנובמבר 2005 זכתה מרק בניצחון אחר, גם הוא במקרה של נטילה קצרת טווח של התרופה. חבר המושבעים במקרה זה פסק, כי החברה הזהירה כנדרש את הרופאים לגבי סיכונים בריאותיים אפשריים הקשורים לשימוש בתרופה, וכי החברה לא הונתה את הצרכנים בכך ששיווקה את ויוקס. לאחר פסיקה זו, דרשה השופטת האחראית על ריכוז כל התביעות בנושא ויוקס במדינת ניו ג'רזי - כ-3,500 - לדון אך ורק במקרים בהם השימוש בתרופה היה לפחות 18 חודשים.
ההערכות אז היו כי ריכוז התביעות שבהן ניטלה התרופה פרק זמן של לפחות שנה וחצי עשוי לפגוע בהגנה של מרק, שהתמקדה במשפט בניו ג'רזי במשך הזמן הקצר בו ניטלה התרופה, מה שככל הנראה הביא לזיכויה. עם זאת, על התובעים עדיין מוטל נטל ההוכחה, כי גורם הסיכון העיקרי היה נטילת הוויוקס, ולא משקל יתר, סוכרת, כולסטרול גבוה וכו', וכי מרק לא מסרה אזהרה מספקת מפני השימוש הממושך בתרופה.
חברת התרופות מרק תשלם פיצויים בסך של 9 מיליון דולר לאדם אשר לקה בהתקף לב בשל שימוש בוויוקס
רונן סרברניק
11.4.2006 / 21:09