מנכ"ל גוגל במסיבת עיתונאים להקמת מרכז פיתוח בביג'ינג: "ההחלטה לשתף פעולה עם הצנזורה הסינית היתה נכונה"

מנכ"ל גוגל, אריק שמידט, ניסה להצדיק את שיתוף הפעולה של החברה עם הצנזורה הממשלתית של סין, בשעה שהכריז על הקמת מרכז פיתוח בביג'ינג. "אנו מאמינים כי החלטתנו לפעול בהתאם לחוק בסין היתה ללא ספק ההחלטה הנכונה", אמר שמידט במסיבת עיתונאים. הוא אמר כי על גוגל היה לקבל את המגבלות על מנת שתוכל לשרת את סין.



גוגל (סימול GOOG), שהשיקה בינואר את האתר הסיני שלה Google.cn - ספגה ביקורת ציבורית נוקבת לאחר שהסכימה לחסום במנוע החיפוש ברשת שלה חיפושים של חומר המרגיזים את השלטון הסיני, כגון טייוואן, טיבט, דמוקרטיה וכיו"ב. אוכלוסיית משתמשי האינטרנט בסין עומדת על 111 מיליון איש. היא השנייה בגודלה בעולם אחרי ארה"ב, בה יותר מ-200 מיליון משתמשים. אולם, שיעור החדירה של האינטרנט בסין עודו נמוך (פחות מ-8%), בעוד השוק האמריקאי רווי הרבה יותר (כ-67%).



שמידט אמר כי מרכז הפיתוח החדש בביג'ינג יכלול 150 עובדים עד אמצע 2006, ובסופו של דבר יגיע מספר העובדים לאלפים. ייעודו של המרכז הוא פיתוח מוצרים לשווקים בכל העולם. לדבריו, מרכז פיתוח הטכני של בייג'ינג עשוי להפוך בקרוב למרכז הפיתוח הגדול ביותר של גוגל מחוץ לארה"ב, ולעקוף את המרכז האירופי בציריך.



עוד אמר שמידט כי המנהלים בגוגל נפגעו מהביקורת על כך שקיבלו את הצנזורה הסינית, אולם הם לא פנו לבייג'ינג בניסיון לשנות את החוקים. "אני חושב שיהיה זה יהיר מצידנו להיכנס למדינה בה אנו רק מתחילים לפעול ולהגיד לה כיצד לפעול", אמר.



כשנשאל אם גוגל תנסה לשכנע את בייג'ינג לשנות את המגבלות שלה, אמר שמידט כי הוא אינו שולל את האפשרות, אך הוסיף כי גוגל לא ניסתה לשנות מגבלות בשום מקום אחר. הוא ציין כי לאתר של גוגל בגרמניה אסור להציג קישורים לחומר עם נטייה נאצית. "ישנם מקרים רבים בהם מידע מסוים נחסם בגלל חוקים מקומיים או מנהגים מקומיים", הוסיף.



שמידט אמר כי רק שיעור קטן מההכנסות של גוגל מגיע מסין, משום שהחברה השיגה רק לאחרונה רשיון להציג פרסום מקומי. אולם, הוא צופה כי סין תהפוך לחלק חשוב מהעסקים העתידיים.



בפברואר גינה חברי קונגרס את גוגל, לצד חברות הייטק אחרות, על שיתוף הפעולה עם מאמצי ממשלת סין לצנזגר תכנים ברשת. חברי הקונגרס טענו כי גוגל סייעה לדיכוי העם הסיני בתמורה לגישה נוחה יותר לשוק האינטרנט הסיני. חבר קונגרס טום לנטוס אמר לחברות כי הן צברו הרבה מאוד עושר והשפעה אך מעט מאוד אחריות חברתית. "ההתנהגות הנתעבת שלכם בסין מביאה בושה וקלון, אני פשוט לא מבין איך הבכירים בחברות הללו ישנים בלילה", אמר.



נציגים של חברות מיקרוסופט, יאהו, סיסקו וגוגל השמיעו טענות הגנה בפני תת ועדה של הקונגרס, אך בכיר בגוגל הודה כי ביצוע עסקים בסין מותנה בביצוע צנזורה עצמית, המתנגשת לעתים עם הערכים וההתחיבויות הבסיסיים ביותר של החברה.



בסוף מארס הודיעה גוגל, שעד היום התגאתה באאוטסיידריות שלה, כי היא הולכת בדרכי מתחרותיה ומקימה לובי בוושינגטון. גוגל שכרה את שירותיהם של חברות שתדלנות מקושרות פוליטית ושל יועצים המקושרים למנהיגים רפובליקאים. יועצים אומרים כי החברה עשויה להקים חטיבת גיוס הון המיועד לתרומות פוליטיות.