לבן חמו יש גישה חדשה - למרות שנחשב ממייסדי עולם רשתות התקשורת, כיום הוא מחפש פחות השקעות חדשות בתקשורת, ויותר בשירותי אינטרנט.
"כיום שירותי האינטרנט הם תחום הרבה יותר מעניין וחשוב מרשתות התקשורת. רשתות התקשורת כבר קיימות, עכשיו צריך לראות איך משדרגים את השימוש בהן לחוויית משתמש אחרת". לראיה, הוא משקיע בסטארט-אפ אמריקני בשם WisdomArk, שעוסק בבניית סיפורי חיים אישיים על גבי רשת האינטרנט. התוכנה שפיתחה החברה מדמה עבודה של ביוגרף או מתעד, שואלת את המשתמש שאלות על החיים שלו, המתעד כותב סיפור או חוויה ואז התוכנה פונה לשותפים אחרים באותה חוויה ומבקשת מהם להוסיף את החלק שלהם בסיפור, תמונות, הקלטות קול וכדומה. "הפיכת הרשת למרכז של תקשורת חברתית הוא תהליך מרתק", אומר בן חמו.
קרן ההשקעות הפרטית של בן חמו Benhamou Global Ventures, ששוויה כ-25 מיליון דולר, מושקעת ב-13 חברות - חלקן ציבוריות הנסחרות בנאסדאק (פאלם ו-3COM), מגזין ה"רד הרינג" (מגזין ההיי-טק של עמק הסיליקון), וכמה חברות סטארט-אפ ישראליות (אטריקה, גו נטוורקס, ובלו סקיוריטי).
כמו כן השקיע בן חמו בסטארט-אפ האמריקאי אינטרנזה, שעוסק בפתרונות אחסון. בראש אינטרנזה עמד מנכ"ל ישראלי לשעבר, אבי כ"ץ, יזם היי-טק בעל דוקטורט מהטכניון שניסה לפתח את החברה לכיוון מכירות בהודו ובמזרח הרחוק. המשקיעים האחרים בחברה, שהיו קרנות אמריקניות, העדיפו להשקיע בשוק האמריקני. על רקע זה עזב כ"ץ את עבודתו בחברה בקיץ האחרון. בן חמו, שצידד בכ"ץ, הפסיק להיות יו"ר דירקטוריון החברה או משקיע פעיל בה. "המשקיעים רצו כיוון אחר שלא היה נוח לי, אז איבדתי עניין". הוא וכ"ץ נותרו בקשרי עבודה טובים.
למרות האכזבה מאינטרנזה, בן חמו מספר על אקזיט מוצלח שהיה לו השנה - סטארט-אפ אמריקאי בשם Swan Labs, שעסק בהאצה של רשתות נמכר לחברה האמריקאית F5 Networks תמורת 45 מיליון דולר.
"מדובר בסטארט-אפ שהשקענו בו שנה קודם לכן כ-13-12 מיליון דולר, כל המשקיעים יחדיו, כך שמדובר בהחזר של פי 3 על ההשקעה בתוך שנה. זה היה אקזיט בהחלט מוצלח מבחינתנו". את הכסף שהרוויח השקיע בן חמו בחזרה בקרן. "אני לא מחפש כרגע סטארט-אפים חדשים להשקיע בהם. הקרן מלאה, אבל תמיד יהיה מקום להשקעות חדשות ברגע שיהיו עוד אקזיטים מעניינים", הוא אומר.
אריק בן חמו: "סיליקון ואלי בנק עומד לפתוח בשנה הקרובה סניף בישראל"
גליה ימיני
24.4.2006 / 9:10