תערוכת משחקי הוuידיאו בלוס אנג'לס: סוני תנסה להוכיח ששווה לחכות עוד חצי שנה לפלייסטיישן 3

בתערוכת משחקי הווידיאו שנערכת השבוע בלוס אנג'לס, צפוי שוב הקרב בין 2 מותגי קונסולות המשחק המובילים לעמוד במרכז: פלייסטיישן 3 של סוני נגד Xbox 360 של מיקרוסופט. אלא שבניגוד לתערוכת המשחקים E3 הקודמת, הפעם נכנסת מיקרוסופט לזירה עם יתרון גדול על סוני, שבשנה שעברה עוד נחשבה לבעלת היתרון על מיקרוסופט, והמתחרה השלישית הגדולה בשוק, נינטנדו, עם הגיימקיוב שלה.



אלא שמאז עברו מים רבים בנהר. מיקרוסופט, שהציגה את הדור החדש של קונסולת ה-Xbox עם פתיחת E3 בשנה שעברה, החלה לשווק אותה כבר בנובמבר שעבר, ונהנתה ממכירות חזקות בעונת החגים 2005. גם סוני חשפה בתערוכת E3 2005 את הדור הבא של קונסולת פלייסטיישן, אך מאז הדבר העיקרי ששמענו עליה היה שהשקתה מתעכבת וממשיכה להתעכב.



בזמן הזה, מיקרוסופט מגדילה את נתח השוק שלה יותר ויותר על חשבון סוני, שפלייסטיישן 3 (PS3)הייתה אמורה להיות אחד המוצרים המובילים שלה כבר השנה. לא ברור עד כמה נאמני סוני ימשיכו לחכות לפלייסטיישן החדשה, שכעת צפויה להגיע למדפים שנה אחרי Xbox 360. יתכן כי כל הדומיננטיות של סוני עם פלייסטיישן 2 לא תעזור לאכזבה מהתמהמהותה של פלייסטיישן 3, אלא אם כן תצליח סוני להוכיח כי הקונסולה שלה מציעה יתרונות משמעותיים מבחינת אופן ואיכות המשחק.



סוני כוללת נגן וידיאו בפורמט בלו-ריי בפלייסטיישן 3, לעומת מיקרוסופט, שטרם הוסיפה נגן DVD ל-Xbox 360, אך מתכוונת להציע כונן חיצוני בפורמט HD-DVD. מיקרוסופט מציעה יכולות רשת מתקדמות יותר ממה שניתן היה לראות עד כה מסוני. Xbox Live מאפשר למשתמשים לשחק זה נגד זה ברשת, להוריד משחקים, וידיאו ותוכן ולדבר זה עם זה. סוני מתכוונת להשיק שירותים מקוונים חדשים, אך לא ברור מה בדיוק ייכלל בהם. והקונסולה של מיקרוסופט נמכרת ב-400 דולר, לעומת המחיר הצפוי לקונסולה של סוני - 500 דולר. אך היתרון הגדול ביותר של מיקרוסופט כרגע הוא ככל הנראה העובדה שלפי הערכות, בעת השקת פלייסטיישן 3, כבר יהיו בידי גיימרים 8 מיליון יחידות Xbox 360.



אך למרות היתרון של מיקרוסופט, סוני מחזיקה עדיין ביתרון עצום אחר: נכון להיום, לסוני נתח שוק של 66%, לעומת 17% מהשוק שבידי מיקרוסופט ונינטנדו, שגם היא טרם השיקה את הדור החדש של גיימקיוב. פלייסטיישן 2 היא עדיין הקונסולה הפופולרית בעולם, למרות הירידה הנוכחית במכירותיה. לפי הערכות, ירידה זו נובעת מהציפייה לדור החדש של פלייסטיישן, ולאו דווקא ממעבר ל-Xbox.



תעשיית משחקי הווידיאו קרובה להיקפי מכירות של 30 מיליארד דולר בשנה, כאשר המכירות בארה"ב כבר מאפילות על מכירות כרטיסי הקולנוע, והמפרסמים מתחרים על מקומות טובים במשחקים הפונים לבני נוער. גם יצרניות הקונסולות מתחרות על משחקים - הכותרים המקושרים באופן בלעדי לקונסולה מסויימת יכולים להשפיע רבות גם על הפופולריות שלה.