תביעת פיצויים בסך 50 מיליארד דולר הוגשה ביום שישי בבית משפט בניו יורק נגד ענקיות התקשורת האמריקאיות איי.טי&טי (סימול T), ורייזון (סימול VZ) ובלסאות (סימול BLS) על ידי מנויים של שלוש החברות בעקבות חשיפה שלפיה החברות העבירו בחשאי נתונים על שיחות טלפון בין עשרות מיליוני אמריקאים - ביניהן שיחות שהתקיימו בתוך ארה"ב - לסוכנות לביטחון לאומי (NSA) שאחראית לתוכנית ריגול בתוך ארה"ב. כך דיווח אתמול העיתון "ניו יורק טיימס".
חברות תקשורת רביעית, קווסט (סימול Q), סירבה לבקשת ה-NSA להעביר נתונים על שיחות טלפון, בטענה שהיא בלתי חוקית. מספר חברי קונגרס כמו גם ארגוני זכויות אזרח בארה"ב שיבחו בסוף השבוע את קווסט על סירובה.
העיתון "USA טודיי" חשף בשבוע שעבר, כי ה-NSA אספה בחשאי תיעוד של שיחות, במטרה ליצור מאגר נתונים של כל השיחות שהתקיימו אי פעם בתוך גבולות ארה"ב. הסוכנות לביטחון לאומי ביססה כאמור את מאגר הנתונים שלה תוך שימוש בתיעוד שסיפקו לה איי.טי&טי, ורייזון ובלסאות. עם זאת, על פי הדיווח התוכנית לא כוללת האזנה של הסוכנות לביטחון לאומי לשיחות או הקלטה שלהן, אלא רק רישום של עצם קיום השיחות.
בעקבות הפרסום, חברי קונגרס רפובליקאים ודמוקרטים דרשו מממשל בוש תשובות בנוגע לדיווח. הנשיא בוש סירב לאשר שהסוכנות אכן ביצעה את המיוחס לה, אולם ניסה להרגיע את האמריקאים שפרטיותם "נשמרת בנחישות".
עם זאת, ממשל בוש הגיש לאחרונה טיעונים סודיים לבית משפט בסן פרנסיסקו בדרישה לדחות על הסף תביעה שהגיש ארגון אלקטרוניק פרונטיר פאונדיישן (Electronic Frontier Foundation) נגד איי.טי&טי בגין השתתפותה של החברה בתוכנית ריגול בתוך ארה"ב של ה-NSA, מסר שלשום ארגון EFF, דיווח בסוף השבוע העיתון "סן פרנסיסקו כרוניקל".
נציגי משרד המשפטים האמריקאי ביקשו לדחות על הסף את התביעה, שהוגשה בחודש ינואר, בטענה כי עצם קיום הדיון בפרשה בבית המשפט עלול לפגוע בביטחון הלאומי של ארה"ב. גירסה מצונזרת בלבד של בקשת משרד המשפטים אושרה לפרסום. "אנו ניאלץ לטעון נגד תסקיר סודי שלעולם לא נוכל לראות במלואו", אמר העו"ד קווין בנקסטון מ-EFF.
בתביעה של EFF, אשר הוגשה בשם מנויים של איי.טי&טי, מואשמת החברה בכך שהעבירה ל-NSA נתונים על שיחות טלפון ומכתבים אלקטרונים שביצעו מנויים ללא צו בית משפט וללא ראיות לביצוע עבירות כלשהן על ידי המנויים. בתביעה דורשים המנויים מבית המשפט להורות לחברה להפסיק להעביר נתונים ל-NSA, ולפצות אותם בגין פגיעה בפרטיותם.
תוכנית ההאזנה של הסוכנות לביטחון לאומי לשיחות בתוך ארה"ב הופעלה לראשונה אחרי מתקפת 11 בספטמבר. הפעלתה של התוכנית נחשפה בדצמבר שעבר, ועוררה ביקורת חריפה בארה"ב בטענה שהיא מהווה פגיעה בחירויות האזרח. נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, וגורמים בממשל יצאו אז להגנתה של התוכנית השנויה במחלוקת. הם אמרו שהיא נועדה לחשוף קשרים בין טרוריסטים בינלאומיים לבין גורמים שמשתפים פעולה עימם ונמצאים בתוך ארה"ב, ושהיא מתמקדת אך ורק בתקשורת המתנהלת בין אנשים שנמצאים בתוך ארה"ב לאנשים השוהים מחוץ לגבולות ארה"ב.
ואולם, על פי הדיווח של "USA טודיי", הסוכנות עסקה גם בתיעוד שיחות שהתנהלו בין אנשים ששהו בתוך ארה"ב. "מדובר במאגר הנתונים הגדול ביותר שנאסף אי פעם בעולם", ציטט העיתון מדבריו של אחד המקורות. לסוכנות לביטחון לאומי יש "גישה לתיעוד של מיליארדי שיחות שנערכו בארה"ב", נכתב בכתבה. אף ששמות הלקוחות לא נמסרים לסוכנות, "ניתן בקלות להצליב נתונים כרי להשיג את פרטי המידע האלה", נכתב.
מוקדם יותר השנה העבירו חברות אינטרנט מובילות בארה"ב לידי הממשל האמריקאי תוצאות חיפוש באינטרנט שביצעו מיליוני אזרחי ארה"ב. אתרי האינטרנט של חברות יאהו (סימול YHOO), מיקרוסופט (סימול MSFT) ואמריקה אונליין של טיים וורנר (סימול TWX), העבירו בינואר לידי משרד המשפטים האמריקאי תוצאות חיפוש המכסות תקופה של שבוע - מהלך שספג ביקורת רבה מצד ארגוני זכויות אזרח בארה"ב.
"מנועי חיפוש מהווים מאגר נתונים עצום אשר כולל את הפרטים האינטימיים ביותר של חייהם של בני אדם: מה הם מחפשים, מה הם קוראים, מה מדאיג אותם, מה מסב להם הנאה", אמר העו"ד קורט אופסל מ-EFF בעקבות פרשת העברת תוצאות חיפושי האינטרנט לממשל. "חיוני ביותר להגן על פרטיותו של מידע זה כדי שאנשים יוכלו להרגיש חופשיים לעשות שימוש בכלים המודרניים העומדים לרשותם כדי לאתר מידע מבלי שיחששו שהאח הגדול מציץ מעבר לכתפם", הוסיף.
תביעה בסך 50 מיליארד דולר נגד חברות טלפון שהעבירו נתונים על שיחות מנויים לסוכנות לביטחון לאומי בארה"ב
נמרוד הלפרן
14.5.2006 / 8:29