מיקרוסופט מספקת את הסחורה: רשמה רווח תפעולי של 2.75 מיליארד דולר - בטווח הגבוה של התחזיות

מיקרוסופט עמדה בהבטחותיה והדגימה גם הפעם עליונות. החברה דיווחה על רווח תפעולי של 2.75 מיליארד דולר, עלייה של 8% ביחס לרבעון המקביל. בשורת הרווח הנקי דיווחה החברה על רווח של 66 מיליון דולר, סנט למניה.

ענקית התוכנה, שאך לפני שבוע עידכנה כלפי מעלה את התחזיות, רשמה הכנסות של 6.58 מיליארד דולר - עלייה של 13% ביחס לרבעון המקביל אשתקד.

לפני שבוע הודיעה החברה כי תרשום הכנסות של 6.5-6.6 מיליארד דולר ברבעון הרביעי של שנת הכספים שלה (הרבעון הקלנדרי השני), בניכוי הוצאות חד פעמיות. התחזיות הקודמות של החברה צפו הכנסות של 6.3-6.5 מיליארד דולר. האנליסטים ציפו בממוצע להכנסות של 6.46 מיליארד דולר, לפי נתוני תומסון פייננשל/פירסט קול.

אולם החברה ציינה באותה הודעה כי בכוונתה לרשום מחיקה בגין הפסד על השקעות, בהיקף של 2.6 מיליארד דולר. המחיקה נובעת מהפסד על השקעות בתחום הטלקום והכבלים. במאי 1999 הזרימה מיקרוסופט 5 מיליארד דולר לחברת התקשורת AT&T (סימול T), השקעה שקרסה ביחד עם מניית חברת התקשורת הכושלת, ב-56% מאז. עם מחיקה זו, הרווח של מיקרוסופט אמור היה להגיע לסנט אחד בשורה התחתונה.

הניצחון בערעור, בשילוב עם התחזיות האופטימיות שפרסמה הובילו לפריחה מחודשת במניותיה, שבלטה במיוחד לנוכח מצבן העגום של יתר מניות מגזר התוכנה בפרט, ומניות הטכנולוגיה ככלל. מניות החברה נסקו בכ-50% בשלושת החודשים האחרונים בלבד.

הניצחון במשפט

לאחר מאבק ממושך שהצליח לגרור מטה את מניית מיקרוסופט ועימה את מגזר התוכנה כולו, מיקרוסופט זכתה בערעור על פסיקה קודמת שקראה לפירוקה. בית המשפט לערעורים במחוז קולומביה ביטל את הפסיקה הדורשת כי מיקרוסופט תתפצל לשתי חברות, בגין הפרתה את חוקי ההגבלים העסקיים.

נצחונה במשפט היה כפול, לאור הביקורת הקשה שהטיח בית הדין לערעורים בשופט בית המשפט המחוזי, תומס פנפילד ג'קסון. בית המשפט הטיל ספק באובייקטיוויות של השופט שפסק נגד מיקרוסופט שקבע ביוני שעבר כי מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים וניצלה לרעה את מעמדה כמונופול בתחום מערכות ההפעלה, והורה לה להתפרק לשתי חברות נפרדות במטרה למנוע ממנה להפר את החוקים בעתיד. בית המשפט לערעורים החזיר את התיק לערכאה נמוכה יותר, בניהול שופט אחר.

שיכורים מניצחון?

שלושה שבועות לאחר שבית המשפט הפדרלי לערעורים קיבל את ערעור מיקרוסופט, שטענה כי פסיקת הפירוק אינה מוצדקת, והחזיר את הדיון לערכאה נמוכה, ושבוע לאחר שמשרד המשפטים האמריקאי דרש מבית המשפט המחוזי לזרז את הפסיקה ומדינת ניו מקסיקו הסירה את תביעותיה נגד החברה, מנסה מיקרוסופט לרכב על גל ההצלחות החלקיות ולהסיר ממנה עוד ועוד כתבי תביעה.

ענקית התוכנה הגישה בקשה לשימוע חוזר בנוגע לטיעון שהכללת תוכנת השיטוט במערכת ההפעלה חלונות עוברת על חוקי ההגבלים העסקיים ותורמת ליצירת מונופול. מיקרוסופט טוענת כי משרד המשפטים לא גיבה בהוכחות את האשמתו כי הכללת התוכנה במערכת ההפעלה תורמת ליצירת מונופול. דוברת מיקרוסופט, ויוק וארמה, אמרה שהחברה שלחה מכתב המוכיח כי פסיקת בית המשפט שגויה והוסיפה כי החברה הגישה את הבקשה ב"כוונה טובה" על מנת לקבל הבהרה.

בכל זאת, פשרה

ביל גייטס ובכירי החברה הבינו מיד עם ההכרעה בבית הדין לערעורים כי הם חייבים להגיע לפשרה, על מנת להסיר את איומי התביעה הנוספים שמעיבים על החברה. ביל גייטס הציע לנציגי הרשות להגבלים עסקיים לדון עם החברה על מציאת פיתרון מחוץ לכותלי בית המשפט. "זהו זמן מצוין בשביל כל הצדדים לשבת יחד ולנסות למצוא פיתרון למצב הנוכחי", אמר גייטס. "שווה לכל הצדדים להשקיע מאמץ בכך", הדגיש.

ביל גייטס יודע, כמו שיודעים רבים, כי העובדות עדיין מדברות בגנות החברה. גודלה של החברה, ושליטתה בשוק בתחומים שונים מעולם התוכנה - כגון דפדפנים, מעבדי תמלילים, תוכנות הפעלה ויישומים שונים ומרובים, עלול להוביל למערכה משפטית קשה נוספת לחברה, אותה גייטס ינסה למנוע בכל כוחו.

אחד השינויים עליו הודיעה החברה הוא כי לא תשלב את התגים חכמים (Smart Tags), אשר איפשרו לחברה לערוך שינויים בעמודי רשת של משתמשים, ללא רשותם, במערכת ההפעלה ובדפדפן.

החברה הודיעה כי תאפשר להסיר אייקונים מסוימים של החברה משולחן העבודה של המחשבים, ולהוסיף אייקונים ומוצרים של חברות אחרות כמו ריל נטוורקס (סימול RNWK) ו-AOL -טיים וורנר. כמו כן הודיעה על כך שמערכת חלונות XP לא תתמוך בתוכנת ג'אווה, שפיתחה מתחרתה סאן מיקרוסיסטמס.

בעקבות השינויים הסכים התובע הכללי של מדינת ניו מקסיקו להסיר את האשמות נגד החברה. החברה הסכימה לשלם הוצאות משפטיות של התובעים ובתמורה תמשוך מדינת ניו מקסיקו את התביעה נגדה.