תביעת ענק כנגד חברת עו"ד הענקית, מילברג ווייס ברשרד אנד שולמן

כתבי אישום פליליים הוגשו כנגד חברת עו"ד מילברג ווייס ברשד אנד שולמן, ושניים משותפיה בטענה שביצעו תשלומים סודיים בסך של יותר מ-11 מיליון דולר לשלושה אנשים אשר שימשו כתובעים ביותר מ-150 תיקי תביעה ייצוגית שונים, כך דיווח היום ה"ניו יורק טיימס".



זוהי התביעה הראשונה מסוג זה אשר מוגשת כנגד חברת עו"ד כה גדולה, אשר מפעילה משרדים בניו יורק, לוס אנג'לס, סן דייגו וסן פרנסיסקו. תביעה זו טוענת להתנהלות לא חוקית של החברה במשך שני עשורים אשר יצרה הכנסות בסך של 216 מיליון דולר בעמלות משפטיות.



פעילויותיה המשפטיות של מילברג ווייס הובילה לביקורת חריפה כנגדה. החברה הפכה לסמל של מערכת המשפט אשר יצאה מכדי שליטה. מבקרים רבים טענו שתיקי התביעה הייצוגית הרבים שניהלה החברה היו בחלקם מחוסרי בסיס והובילו לעלייה בעלות הפעילות העסקית הכללית בארה"ב.



המבקרים טענו, כי המשקיעים ובעלי המניות, בסופו של דבר כמעט ולא זכו לפיצויים או תשלומים מאחר שהחלק הגדול של תשלומים אלו נכנס לקופת חברת עורכי הדין.



"מעולם לא הוגש כתב תביעה כנגד חברה מסוג זה", אמר ראלף ס. פררה, יועץ לשעבר ל-SEC, ל"ניו יורק טיימס". "זהו מקרה מצער וחסר תקדים". חברת מילברג ווייס הגישה תביעות כנגד תאגידים ברחבי ארה"ב וטענו לסקנדלים חשבונאיים ואי סדרים. בכתב התביעה מעריכים התובעים כי החברה הוציאה מן התאגידים השונים סכום של 45 מיליון דולר בקנסות ותשלומים.



בכתב התביעה הכולל 20 סעיפי אישום שונים, ואשר הוגש אתמול בבית המשפט הפדרלי בלוס אנג'לס, מואשמים מילברג, ווייס, ברשרד ושולמן בניסיון לקשירת קשר, הונאת דואר, הלבנת כספים ושיבוש הליכים.



כתב התביעה טוען שסימור, מ. לאזר, אחד מלקוחות מילברג ווייס הסכים להיות התובע בכ-70 תביעות ייצוגיות שהתנהלו בין 2004-1981 בתמורה ל"תשלומים סודיים ולא חוקיים בסך של 2.4 מיליון דולר".



מילברג העסיקה את לאזר ו-2 "תובעים מקצועיים" אחרים והפעילה אותם באופן הנ"ל: השלושה רכשו מניות בחברות אותן מילברג ווייס היתה מעוניינת לתבוע כאשר שווי המניות יירד. השלושה הגישו תביעה ייצוגית ולאחר שבית המשפט פסק לטובת התובעים, שילמו מילברג ווייס במזומן ובאופן סודי ל"תובעים המקצועיים".



כמו כן, יצרה שיטת פעולה זו קונפליקט של אינטרסים, מאחר שה"תובעים המקצועיים" היו מעוניינים בהגדלת חלקה של מילברג ווייס בפיצויים ובתשלומים, משום שהתשלום הסודי להן היה תלוי בגודל רווחי החברה.



"תיק זה נוגע להגנת השלמות של מערכת המשפט בארה"ב", אמרה דברה וונג יינג, ממשרד התובע הכללי בלוס אנג'לס. בהתאם לחוק של מדינת ניו יורק, אסור למשפטן להבטיח תגמולים לתובע או לעודד אדם להגיש תביעה כנגד גורם שלישי.



"מי שישמח מהתביעה הזו הן אותן מאות חברות שמילברג ווייס תבעה ואותם דמגוגים פוליטיים אשר טענו שעורכי הדין אחראים לעליית מחיר הביצים", אמר וויליאם וו. טיילור, עו"ד המייצג את מילברג ווייס. "ניתן לשמוע את צהלות השמחה מוול סטריט ועד שדרת פנסילווניה, תביעה זו משחקת לידיהם של אותם אנשים אשר אינם מעוניינים שחברות גדולות יקבלו משפט צדק", הוא אמר.



מומחים בתחום המשפט טוענים שכתב תביעה זה עשוי לשנות לחלוטין את אופי התנהלות התביעות הייצוגיות כנגד חברות. התביעה עלולה להביא לדרישות לשינויי פסקי דין ואף לתביעות של בעלי מניות לקבלת פיצויים.