אם היה צריך לקבל איזושהי הוכחה להתעניינות הרבה שיצרה פריצת הדרך הטכנולוגית החדשה של אם סיסטמס והשפעתה האפשרית על סייפן, הרי היא התקבלה היום בכנס ההשקעות של CIBC. משקיעים מוסדיים, נציגים של בתי השקעות, אנליסטים ועיתונאים, מילאו את האולמות, כדי לשמוע את הבשורות החדשות של שתי חברות הפלאש (זיכרון בלתי נדיף), אבל גם כדי לשמוע ממקור ראשון אם נפתחת חזית ביניהן.
לפי שעה, המסר העיקרי של שתי החברות הוא: אנחנו לא מתחרים ואף עשויים לשתף פעולה בעתיד. "אלו טכנולוגיות משלימות ולא מתחרות", אמר סמנכ"ל הכספים של סייפן, יגאל שני. המקבילה שלו באם סיסטמס, רונית מאור, נותרה זהירה יותר בהתייחסותה לסייפן, אולם הסכימה לומר כי אם תזכה הטכנולוגיה של סייפן לנוכחות חזקה בשוק, קיימת אפשרות לשיתוף פעולה בין החברות.
אם סיסטמס השיקה לפני פחות משבועיים את ה-x4, אותה הגדירה מאור כטכנולוגיה החדשנית האחרונה החשובה ביותר של אם סיסטמס. הטכנולוגיה החדשה מאפשרת לאחסן 4 ביטים בכל תא זיכרון של פלאש מסוג NAND, מבלי לשנות את תהליך הייצור ובאופן שיפחית בכ-30% את עליות הייצור במפעלי הסיליקון ויגדיל את רווחיותם. ייצור שבבים כאלו, היה על-פי מאור אפשרי עד כה, אולם באיכות גרועה למדי. כעת, עם הפיתוח החדש אשר בבסיסו בקר (controller) מתקדם יותר, יתאפשר אחסון מידע ברמה טובה מספיק, עבור כל המוצרים מבוססי ה-NAND.
סייפן הוקמה על בסיס טכנולוגיית פלאש חדשה מסוג NROM, המאפשרת אחסון של 2 ביטים בכל תא זיכרון. בדצמבר האחרון השיקה החברה את ה-Quad NROM, אשר גם היא טכנולוגיה לאחסון 4 ביטים בכל תא פלאש. ביום הכרזת הטכנולוגיה של אם סיסטמס, איבדה מניית סייפן יותר מ-7% מערכה, אולם עלתה מאז ביותר מ-3%, בין השאר על רקע הרגעות מצד אנליסטים, כמו דניאל אמיר מ-WR המברכט, כי שתי הטכנולוגיות אינן מתחרות ועשויות אף להשלים אחת את השניה. למרות זאת, היו גם כאלו שסברו, כי לסייפן מצפה בקרוב קרב לא פשוט.
אם סיסטמס, על-פי מאור, מנהלת כיום משאים ומתנים עם מספר יצרניות של פלאש NAND למכירת רשיונות, ועד סוף השנה היא תכריז על לפחות חוזה אחד כזה, אשר בבסיסו מכירת רשיון לשימוש בטכנולוגיה וקבלת תמלוגים עבור כל שבב מיוצר. חוזים כאלו עם ספקיות הרכיבים של אם סיסטמס (טושיבה והייניקס) עשויים לכלול גם הבטחה לכמויות שבבים במחירים מועדפים. לעניין סייפן, היא מיעטה להתייחס.
שני, מצדו, בחר לייחס חלק לא מבוטל מהמצגת לנושא אם סיסטמס. "טכנולוגיית הפלאש היחידה בעולם שיכולה להכיל 4 ביטים בתא זיכרון אחד - היא שלנו. אם סיסטמס זה לא טכנולוגיית פלאש", הוא ציין. לדבריו, אם סיסטמס פיתחה בקר חכם שיאפשר אחסון של יותר ביטים בכל תא זיכרון של טכנולוגיות פלאש קיימות, ותצטרך כעת לשכנע את יצרניות השבבים לקנות את טכנולוגיית הבקרים שלה ולא את אלו של חברות אחרות, כדוגמת SILICON MOTION. אצל סייפן, מדובר על טכנולוגית פלאש חדשה, אשר תנגוס כנראה בעתיד נתח מהשוק ה-NOR וה-NAND, כך שעם הבקרים החכמים של אם סיסטמס, ניתן יהיה אולי בעתיד לאחסן גם 8 ביטים בכל תא זיכרון בודד.
אם-סיסטמס וסייפן לא פוסלות שיתוף פעולה עתידי
עומרי כהן
21.5.2006 / 19:26