העלייה במחירי הפחם הביאה עימה עלייה במספר מיתות הכורים בארה"ב

העלייה במחיר הפחם - יחד עם עלייה במחירי מקורות אנרגיה אחרים - הביאה להרעה בתנאי ההעסקה של הכורים וליותר מקרי מוות במכרות ארה"ב. כך מדווחת סוכנות הידיעות אי-פי. כשמחירי הפחם בשיא, חברות הכרייה מעוניינות להגדיל את התפוקה, ולכן מוסיפות משמרות, עבודה בסופי שבוע ושעות נוספות לכורים.



הרגולטורים בארה"ב וארגונים תעשייתיים תוהים האם לעייפות יש חלק בעלייה החדה במספר מקרי המוות במכרות הפחם השנה. עד כה השנה, נהרגו 33 כורי פחם בארה"ב, לעומת 22 מקרי מוות במכרות הפחם בכל שנת 2005.



העבודה במכרות היא לא רק מסוכנת אלא גם מתישה מבחינה פיסית. "זה משהו שצריך לבדוק", אמר ביל קיילור, נשיא איגוד הפחם של מדינת קנטאקי, לאי-פי. "אם אנחנו מגדילים את התפוקה עם אותו מספר עובדים, הכורים עובדים 6 או 7 ימים בשבוע במקום 5, ויתכן כי אינם מקבלים מספיק מנוחה", הוא אמר לסוכנות הידיעות.



לפני 3 שנים ערכו חברות הכרייה בארה"ב גיוס גדול של כורים מנוסים, על רקע הזינוק במחירי הפחם. מחירו כיום הוא כ-64 דולר לטון - פי 3 יותר לעומת מחירו לפני 3 שנים - וחברות הכרייה לוחצות עוד יותר על הגדלת התפוקה. בשנה האחרונה עלתה התפוקה באזור הרי האפלאצ'ים ב-2%, לפי מינהל נתוני האנרגיה של ארה"ב. בקנטאקי ובווסט וירג'יניה עלתה התפוקה ביותר מ-3%. מספר הכורים בקנטאקי גדל ב-2,000 בשנתיים האחרונות, או 15%. הכורים בקנטאקי עובדים 49.5 שעות בממוצע, כאשר חלקם עובדים מספר רגיל של שעות - כ-40 - אך היתר עובדים 60 שעות ואף יותר. התשלום המוגבה שמקבלים על שעות נוספות במכרות, מפתה כורים רבים להסכים למשמרות כפולות ולוותר על חופש בסופי שבוע.