מנכ"ל מיקרוסופט מצדיק החלטתו להגדיל את הוצאות המו"פ של החברה כדי להתחרות בגוגל

סטיב באלמר, מנכ"ל ענקית התוכנה , הגן היום על החלטתו להגדיל את הוצאות החברה בשנה הבאה, ואותת כי יצרנית התוכנות הגדולה בעולם לא צפויה לבצע קנייה חוזרת רחבת היקף של מניותיה. כך דיווחה סוכנות הידיעות בלומברג.



מיקרוסופט צפויה לבצע "הימורים גדולים ונועזים" על ידי השקעה בפרויקטים, ובכלל זה בחטיבת האינטרנט של החברה MSN, אמר באלמר בכנס של בית ההשקעות סנפורד ס. ברנסטיין שנערך היום בניו יורק. ענקית התוכנה מתכוונת לשמור את המזומנים שבקופתה, המסתכמים בכ-34.8 מיליארד דולר, הוסיף באלמר.



"אני חושב שסביר להניח שנמשיך לקיים איתכם דיונים עוד שנים רבות בשאלה למה יש לנו כל כך הרבה מזומן בקופה", אמר באלמר. "בה בעת אני חושב שיהיה זה הוגן לומר שאנחנו גם מנסים להשיב כסף לבעלי המניות".



מאז שנת 2001 ועד לסוף הרבעון האחרון, השיבה מיקרוסופט למשקיעים 87 מיליארד דולר, בין אם בצורת קנייה חוזרת של מניות ובין אם בחלוקת דיווידנדים, אמר באלמר. "החזרנו כסף מזומן לבעלי המניות ובכוונתו להמשיך לעשות זאת, אמר באלמר בשלב השאלות והתשובות לאחר נאומו היום.



באלמר, הנתון ללחץ מצד המשקיעים הקוראים למיקרוסופט להגדיל את היקף הקנייה החוזרת של מניותיה לסכום של עד 100 מיליארד דולר, אמר כי החזרת מזומנים לבעלי מניות תתבצע "בשיטות חכמות". מיקרוסופט הודיעה בשנת 2004 על תוכנית לקנייה חוזרת של מניות בהיקף של 30 מיליארד דולר, אשר ממנה בוצעה עד כה קניית מניות בהיקף של 24 מיליארד דולר.



באלמר, אשר אמר בחודש שעבר כי בכוונת מיקרוסופט להשקיע 1.6 מיליארד דולר בפיתוח MSN בניסיון להתמודד מול מנוע החיפוש הפופולרי של גוגל, ציין היום כי ההוצאות התפעוליות של מיקרוסופט צפויות לגדול בשנה הבאה ב-2.6 מיליארד דולר. עוד הוסיף באלמר כי בכוונת מיקרוסופט להגדיל את הוצאותיה במהלך השנתיים הבאות לפחות.



הצמיחה האדירה של הפרסום המקוון חיזקה את התחרות בין המובילות העולמיות בתחום האינטרנט, קבוצה בה נכללת מיקרוסופט, לצד גוגל, יאהו ואי-ביי, ואילצה אותן להגדיל את ההשקעות הכספיות בתחום ולחפש שיתופי פעולה אסטרטגיים.



בחודש שעבר דיווח ה"וול סטריט ג'ורנל" כי אי-ביי מנהלת שיחות עם מיקרוסופט ויאהו כדי לקבוע מי משתיהן היא שותפה ראויה למלחמה מול גוגל. מנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, הכחיש אז כי בכוונת מיקרוסופט לשתף פעולה עם אי-ביי כדי להיאבק בגוגל.



בשנה שעברה היתה מיקרוסופט קרובה לסגירת עסקה עם ענקית המדיה טיים וורנר (סימול TWX), אשר במסגרתה היו משולבות MSN וחטיבת האינטרנט של טיים וורנר, אמריקה אונליין (AOL). אולם בסופו של דבר הצליחה גוגל להקדים את מיקרוסופט, ולחתום על הסכם שיתוף פעולה בתחום הפרסום המקוון ומנועי החיפוש אשר מסגרתו גם רכשה גוגל נתח של 5% ב-AOL תמורת מיליארד דולר.



גוגל מובילה על פני כל מתחרותיה בשוק החיפושים המקוונים והפרסום המתלווה אליהם. כיום, גוגל שולטת ב-49% משוק מנועי החיפוש. יאהו מחזיקה ב-22.5% ו-MSN ב-10.9% בלבד.



שוק הפרסום במנועי החיפוש הפך לערוץ ההכנסות העיקרי בתחום הפרסום המקוון. ב-2005 עמד מחזור ההכנסות בשוק זה בארה"ב על 5.1 מיליארד דולר, צמיחה של 31% ביחס ל-2004. קצב הצמיחה בשלוש השנים הבאות צפוי להיות דומה.