בנק היספאני מוקם בקליפורניה לראשונה זה 35 שנה - על רקע עליית כוחה של האוכלוסייה ההיספאנית במדינה

עבור היספאנים רבים, פירושם של שירותים פיננסיים הוא העברת כספים ואפשרות לקנות בחנויות בהקפה. אך קבוצה של היספאנים עשירים טוענת כי הגיע זמן ששירותי הבנקאות לקהילה ההיספאנית מהירת הצמיחה, ישודרגו לרמה מתוחכמת יותר. ביחד עם משקיעים שאינם היספאנים, בכוונתם להשיק בקרוב את בנק פרומריקה, הבנק הלטיני הראשון זה 35 שנים בקליפורניה, בה נמצא ריכוז האוכלוסייה ההיספאנית הגדול בארה"ב.



הקמת הבנק מגיעה על רקע עלייה בכוחה של האוכלוסייה הלטינו-אמריקאית, המנסה להוכיח את ערכה וחשיבותה בארה"ב, למרות קריאות לעצירת ההגירה מאמריקה הלטינית לארה"ב. יו"ר פרומריקה, מריה קונטררס-סוויט, החלה לחשוב על היעדרם של בנקים היספאניים כבר לפני מספר שנים, בעת כהונתה כמזכירת מדינת קליפורניה לעסקים, תחבורה ודיור, והיתה אחראית בין היתר על רגולציה של הבנקים.



"בקליפורניה יש כ-40 בנקים אסייתים, וחשבתי לעצמי, למה אין לנו יותר בנקים לטינים, בהתחשב בגודל האוכלוסייה?", אמרה קונטררס-סוויט לרויטרס. לפי מפקד התושבים האחרון בקליפורניה, שנערך ב-2000, שליש מתושבי המדינה הם ממוצא היספאני, לעומת 12% בארה"ב כולה. בלוס אנג'לס, שראש העיר שלה הוא ממוצא היספאני, נמצאת האוכלוסייה המקסיקנית הגדולה בעולם לאחר מקסיקו סיטי.



כשסיימה את כהונתה, שיכנעה קונטררס-סוויט מנהיגים היספאניים אחרים, כמו הנרי ציסנרוס, שר הדיור בממשל קלינטון, להצטרף אליה בתהליך הארוך של הקנת הבנק. "כשהגשנו את הבקשה, נאמר לנו כי אנחנו הבנק הלטיני החדש הראשון זה 35 שנים", אומרת קונטררס-סוויט, שנולדה במקסיקו.



מספר המשקיעים, המכונים "מארגנים", הוא עתה 27, והם כוללים מגוון טיפוסים החל מאיל הנדל"ן אד רוסקי, ליזמית רודרי רודריגז. עם היוון של 20 מיליון דולר, ושני סניפים באזור לוס אנג'לס, פרומריקה צפוי להיפתח בעוד 3 חודשים ולהתמקד בעסקים משפחתיים היספניים עם הכנסות שנתיות של 1 מיליון עד 10 מיליון דולר. בתחילה, המוצרים עיקריים צפויים להיות הלוואות לרכישות נדל"ן והון חוזר.



אף כי לרבים מהבנקים הגדולים יש תוכנית פעולה לכניסה לשוק ההיספאני, המשקיעים של פרומריקה טוענים כי הם חסרים את ההבנה הפנימית של השוק ההיספאני. "רוב מנגנוני אישור ההלוואות בבנקים נמצאים במזרח, ומי שמאשר את ההלוואה לא מכיר את מבנה הקהילה או את התנהלות היזמות ההיספאנית בדרום קליפורניה", אומרת רודריגז. "רבים לא יודעים שהמגזר מהיר הצמיחה ביותר של בעלי עסקים קטנים בקליפורניה הוא לטיני", היא מוסיפה.



היספאנים מצליחים מתלוננים כי העולם העסקי שאינו היספאני, אינו מעריך מספיק את הקהילה הלטינית ולא העניק מספיק שירותים לקבוצה הצרכנית, שצפויה לרשום צריכה פרטית בסך טריליון דולר בארה"ב בשנה הבאה. "זהו עוד כשל בכלכלה האמריקאית", אומר פרננדו אספואלס מאורוגוואי, שכיום מכהן כיו"ר חברת המדיה VOY.



אספואלס מעוניין לשפר את החשיפה של האוכלוסייה ההיספאנית הצעירה לשירותים פיננסיים. VOY, שפירושה "אני הולך" בספרדית, חתמה באחרונה על עסקה עם חברת ההלוואות ללימודים (SLC), להשקת שירות הלוואות בספרדית ואנגלית שייקרא "של היספאנים, עבור היספאנים".



"אני מאמין כי מדובר בשוק מאוד חשוב עבורנו", אומר מוריס סולטר, נשיא ומנכ"ל SLC. הוא צופה כי ב-2010 ההיספאנים יהוו 18% מהנרשמים לאוניברסיטה - עלייה של 8% בעשור. הכניסה לחינוך הגבוה צפויה להיות חיונית לשיפור הפיננסי של הקהילה ההיספאנית.



אך קונטררס-סוויט מדגישה כי פרומריקה אינה פונה להיספאנים באופן בלעדי וכי החברה תעודד שילוב בקהילות אחרות, ולאו דווקא תגביה את המחסומים. "אין בכוונתנו להפריד את הקהילה, אלא דווקא לשלב אותה בחברה", היא אומרת.