מאת ג’יימס רנדרסון
לונדון. רצפי ד-נ-א של פתוגנים (גורמי מחלות) מהקטלניים ביותר, מוצעים למכירה באינטרנט, וארגוני טרור יכולים כיום לרכוש בקלות את מרכיבי היסוד להכנת נשק ביולוגי. כתב הגרדיאן הצליח לרכוש קטע קצר מרצף ד-נ-א של מחלת האבעבועות השחורות. מאז שהצליחו להכרית את המחלה מהעולם, לפני כ-30 שנה, מוחזק הנגיף למטרות מחקר בשתי מעבדות בעולם, האחת בארה"ב והשנייה ברוסיה. בדוגמת הדנ"א נעשו לבקשת הקונה שלושה שינויים כדי להפכה ללא מסוכנת.
רצף הד-נ-א של האבעבועות השחורות וכן פתוגנים מסוכנים אחרים כנגיף הפוליו ושפעת 1918 נגישים לכל קונה במאגרים המקוונים. כדי לייצר נגיף, אמור הטרוריסט המצוי להזמין קטעי ד-נ-א ולחבר אותם בסדר הנכון. ברור שהמשימה אינה מתאימה לחובב פשוט, אך היא ניתנת ליישום עם מימון וגישה למעבדות ולכוח אדם ברמה המתאימה. כיוון שלרוב תושבי כדור הארץ אין כיום נוגדנים לנגיף שהושמד למעשה, שחרור כמות קטנה שתדביק עשרה אנשים תגרום בתוך 180 יום להדבקתם של כ-2.2 מיליון איש.
על אף שלעתים יש לגיטימציה לרכישת ד-נ-א של פתוגנים, למשל לצרכי מחקר או פיתוח חיסונים, החברות המקוונות נוהגות למכור קטעי ד-נ-א המיוצרים על פי הזמנה, מבלי לבדוק את זהות הרוכשים. "זה הסיפור המטריד ביותר ששמעתי באחרונה", אמר חבר הפרלמנט הבריטי פיל ויליס, יו"ר ועדת המדע והטכנולוגיה. "ברור שיש כאן פירצה ושעלינו לפעול למען חקיקה בנדון". רוברט ג'ונס מחברת "קרייג קומפיוטינג" בסיאטל, המייצרת תוכנות לסריקת הזמנות דנ"א, אמר כי מדובר בתחום חדש, והוסיף כי החקיקה "טרם הדביקה את הטכנולוגיה".
האפשרות לייצר נגיפים עלתה לראשונה כאשר ב-2002 הצליחו חוקרים אמריקאים לחבר את גנום נגיף הפוליו בעזרת קטעי ד-נ-א בני כשבעים אותיות. בשנה שעברה ייצר צוות חוקרים את נגיף שפעת 1918, מחלה שגרמה למותם של כ-50 מיליון בני אדם. ייצור האבעבועות השחורות בטכניקה דומה יהיה קשה בהרבה כיוון שהנגיף מורכב יותר. גנום האבעבועות משתרע על פני 185 אלף אותיות, לעומת 13,500 אותיות בגנום השפעת ו-7,741 אותיות בגנום הפוליו. הזמנת הד-נ-א הופנתה ל-VH Bio, חברה בריטית המספקת ציוד וכימיקלים למעבדות ביולוגיות. נציג החברה התקשר כדי לברר אם הכתובת שהופיעה בהזמנה היא פרטית ונענה בחיוב. החבילה, שהכילה רצף ד-נ-א בן 78 אותיות - חלק מאחת ממעטפות הגנים החלבוניים של הנגיף, נשלחה בדואר לדירה בצפון לונדון. המעטפה הכילה בקבוקון פלסטיק ובו גוש צמיגי לבן - הד-נ-א. המחיר היה 33.08 לי"ש ו-7 לי"ש דמי משלוח.
מנהל VH Bio ד"ר אלן וולקר, אמר כי איש לא ידע שהחומר שיוצר אצלו היה רצף ד-נ-א של אבעבועות שחורות. לדבריו, רבים מלקוחותיו עוסקים במחקרים הדורשים אספקת רצפי דנ"א של אורגניזמים פתוגניים. הוא הוסיף כי החברה אינה בודקת הזמנות של רצפים המונים פחות מ-100 אותיות. וולקר הוסיף כי החברה מעבדת מאות קטעים קצרים ביום, ואמר כי יהיה "בלתי אפשרי לבדוק את כולם בתוכנת סריקה ולהמשיך לעבוד". לדבריו, "אין נהלים הדורשים מאיתנו לבדוק לקוחות, אבל ברור שנציית לכל הוראה שתפורסם בנדון".
הזמנת הדנ"א ואספקתו על ידי VH Bio לא הפרו כל חוק, אולם תוכנת הסריקה של "קרייג קומפיוטינג" סימנה את ההזמנה כחשודה בשל רצף האותיות הקרוב לרצף של אורגניזמים מסוכנים.
אבעבועות שחורות היא מחלה מידבקת הגורמת לשלפוחיות על העור ובדרך כלל למוות תוך מספר ימים. המחלה, הנחשבת לקטלנית ביותר בהיסטוריה, תועדה לאורך אלפי שנים, עד שמוגרה בשנות השבעים של המאה ה-20 לאחר מבצע חיסון כלל עולמי. מאז מוחזק הנגיף לצורכי מחקר בשתי מעבדות, בארה"ב וברוסיה
מחלות קטלניות ברשת: עיתונאי הזמין וקיבל בדואר קטע מרצף ד-נ-א של מחלת האבעבועות השחורות
גרדיאן
15.6.2006 / 12:14