אפילו בנו של המיליארדר הסיני נאלץ לוותר על חלומות האינטרנט

ריצ'רד לי נולד עם כפית של זהב בפה. אביו, לי קא-שינג, הוא האדם העשיר ביותר בהונג קונג, מיליארדר, וכדובדבן, גם הבעלים של חברת הסלולר הישראלית פרטנר. למרות ייחוסו המשפחתי וכישורי ניהול לא רעים שהפגין, נאלץ לי הצעיר לראות בימים אלה את חלום כיבוש האינטרנט האסיאתי שלו נגוז.



PCCW, חברת התקשורת הגדולה ביותר בהונג קונג, אשר לי הוא מנכ"לה - קיבלה הצעה למכור את נכסיה העיקריים לבנק האוסטרלי מקוארי תמורת 5.15 מיליארד דולר. בעקבות הדיווחים על ההצעה זינקו מניות PCCW ב-8.3% על רקע ירידות בבורסת הונג קונג. שווי השוק של החברה הוא 35 מיליארד דולר הונג קונג (4.5 מיליארד דולר אמריקאי).



הנכסים, אשר מקוארי מבקש לרכוש, כוללים את חטיבת הטלפון הנייח, מפעילת הסלולר סאנדיי קומיוניקיישנס, וחטיבת הטלוויזיה בפס רחב - מההצלחות הטריות והבולטות של PCCW. הדיווח על העסקה המתרקמת נמסר לראשונה מהעיתון "סאות צ'יינה מורנינג פוסט".







PCCW היתה אחת מהחברות מהמדוברות ביותר בתקופת הבועה, לאחר שרכשה את חברת הטלפוניה הנודעת כייבל אנד ויירלס הונג קונג, שכונתה הונג קונג טלקום, מידי כייבל אנד ויירלס הבריטית בעסקה של 28 מיליארד דולר - הרכישה הגדולה ביותר בהיסטוריה של אסיה עד אותה עת. העסקה עוררה הדים, מכיוון שבאותה עת היתה PCCW חברת אינטרנט נטולת רווחים בעלת תקוות גדולות.



הרכישה, כמובן, נעשתה ערב קריסתו של ענף הטלקום, ומניית PCCW שקעה קשות - משווי שיא של 28 מיליארד דולר בשנת 2000. החברה נאלצה למתן את תוכניותיה לפיתוח עסקי האינטרנט, ומכרה חטיבות כדי לשלם את חובותיה. הצלחה בולטת אחת שהיתה לה היא שירות הטלוויזיה בפס רחב שהקימה מנכ"לית החטיבה, ג'נט לי עבור PCCW. שירות זה, ששמו NOW ברודבנד, משרת 500 אלף מנויים בהונג קונג - והוא הגדול ביותר מסוגו בעולם, עם שליש מצופי הטלוויזיה בפס רחב בעולם.



השירות, שמוצע ללקוחות באמצעות קוי טלפון בפס רחב, כולל 100 ערוצי טלוויזיה. הלקוחות יכולים לבחור ערוצים אחד אחד, במקום חבילות כפי שמקובל אצל המתחרות. לצופים מוצעים גם שירותים אינטראקטיוויים, כמו הצבעה בסקרים או הזמנה של כרטיסי קולנוע באמצעות הטלוויזיה.



הפופולריות של NOW סייעה ל-PCCW לקזז את הפסדיה מירידה בנתח שוק הטלפון שלה - בו היא משרתת 2.56 מיליון לקוחות, מתוך אוכלוסייה של 7 מיליון תושבי הונג קונג. בנוסף, כראוי לחברה המנוהלת על ידי בנו של לי קא-שינג, החברה מחזיקה בנכסי דלא ניידי בשווי רב.







אחת הסיבות החשובות להצלחתו של שירות NOW עד היום היתה עסקות בלעדיות שהמנכ"לית ג'אנט לי השיגה עם חברות אמריקאיות. בעבר לא הסכימו ענקיות מדיה כמו וולט דיסני להפיץ תוכניות בהונג קונג, מחשש לפירטיות. לי סייעה לשכנע רבים כי אבטחת המידע ב-IPTV היתה מספקת כדי למנוע פריצות, וכך הפכה PCCW לחברה היחידה בהונג קונג שמשדרת את ESPN, HBO וערוץ דיסני.



ההצלחה של NOW לא סייעה ל-PCCW למחוק את חובותיה או להפיס את דעתם של בעלי המניות. החברה הודתה כי היא במגעים למכירתם של נכסיה הגדולים, אך סירבה להסגיר את שם הקונה המעוניין, ונזפה בתקשורת על "דיווחים ספקולטיוויים".



בינתיים, מעברו השני של של האוקיינוס ההודי, מראה בנק אוסטרלי איפה נמצאים הרווחים הגדולים. בנק מקוארי, הקונה הפוטנציאלי, הוא בין הבנקים הפעילים ביותר בתחום ההשתלטויות (buyouts) השנה באסיה, אירופה ובארה"ב. בשנה האחרונה עלו מניותיו ב-13%, בדומה למדד בורסת אוסטרליה. לבנק נכסים בשווי 64 מיליארד דולר, הכוללים חברות טלקום, רשתות טלוויזיה בכבלים וחברות מדיה ואינטרנט. רכישותיו השנה באסיה הסתכמו ב-35.5 מיליארד דולר. הבנק מנהל קרנות המבוססות על הנכסים שבידיו. שוויין הכולל של השתלטויות בעולם הגיע ל-241 מיליארד דולר השנה, לעומת 137 מיליארד דולר במחצית הראשונה של 2005.