ענקית הנפט BP נחקרת בחשד למניפולציית מחירים שהעלתה את מחירי הגז לבישול ולהסקה בארה"ב

חוקרים פדרליים דיווחו ביום רביעי על חקירה נגד ענקית הנפט הבריטית BP (סימול BP.L), בגין חשד למניפולציה במחירים שהביאה להעלאת עלויות ההסקה והבישול בקרב צרכנים באזורים כפריים בארה"ב. לדברי הנציבות המפקחת על מסחר בחוזים עתידיים על סחורות (CFTC), קיים חשד כי סוחרי האנרגיה של BP, רכשו כמויות אדירות של הגז פרופאן בחורף 2004 על מנת לצבור מעמד דומיננטי בשוק, ולאחר מכן מנעו דלק מהשוק על מנת להעלות מחירים.



פרטי ההאשמות הופיעו בתביעה אזרחית שהגישה הנציבות נגד חטיבה של BP בארה"ב. התכנית התגבשה, לדברי הנציבות, בתחילת 2004 על רקע מחירים נמוכים במיוחד בשוק הפרופאן, שהסבו נזק רב ל-BP, שהימרה דווקא על עליית מחירים. אך מחלקת המסחר הצליחה להפוך את הקערה על פיה ולהיחלץ מהמצב ברווח של 20 מיליון דולר. עד סוף פברואר, שלטה BP בכמעט 90% משוק הפרופאן באזורים מסויימים בארה"ב. במהלך פברואר עלה מחיר הפרופאן ביותר מ-40%.



אחד הסוחרים, דניס אבוט, הודה באשמת נטילת חלק בקשירת קשר למניפולציה בשוק הפרופאן. אבוט הסכים לשתף פעולה עם חקירה פלילית של הבולשת הפדרלית (FBI) בנושא. אך לדברי הנציבות, פעולות הסוחרים נעשו בידיעת והסכמת ההנהלה הבכירה ב-BP.



דובר BP רוני צ'אפל הכחיש מניפולציה של שוק הפרופאן, ואמר כי בכוונת החברה להיאבק באישומים בבית המשפט. אך צ'אפל הוסיף כי חקירה פנימית שביצעה החברה חשפה כי מספר עובדים "לא שעו למדיניות החברה בנוגע לפעילות מסחר, ופוטרו עקב כך".



ההאשמות מגיעות בתזמון לא מוצלח מבחינת מגזר הנפט, הנמצא תחת עין בוחנת על רקע רווחי השיא של החברות לאחר עליית מחירי הנפט והאנרגיה.