מכונית השרירים של דטרויט חוזרת לתמונה: קרייזלר משיבה לחיים את הדודג' צ'לנג'ר

דיימלר קרייזלר מחזירה לחיים את הדודג' צ'לנג'ר, מהדגמים החזקים ביותר מתקופת "מכוניות השרירים" של דטרויט בשנות ה-60 וה-70. בכך מנסה היצרנית לשחזר את התחייה המחודשת של הפורד מוסטנג, ולאושש את מכירותיה.



הצ’לנג’ר, שנהפכה לפריט אספנים לאחר 4 שנות ייצור שהסתיימו ב-1974, תחזור כדגם 2008, אמרו ביום שבת בכירי קרייזלר, המלווים בנהג המרוצים ריצ'רד פטי, בפתיחת מרוץ פפסי 400 נאסקר בדייטונה ביץ', פלורידה.



הדגם, שעדיין לא הגיע לפס הייצור, נחשף לאחר הכרזתה של קרייזלר כי בכוונה להחזיר הנחות לעובדים ביולי. מכירות קרייזלר בארה"ב ירדו ב-2.5% בחמשת החודשים הראשונים של השנה.



הצ'לנג'ר עשויה להניב רווח, מכיוון שהיא תתבסס על אותה השלדה של קרייזלר 300, דודג' צ'רג'ר ודודג' מגנום, אמר מומחה המכוניות מייק ג'קסון מחברת הייעוץ CSM וורלדווייד.



מנכ"ל קרייזלר, טום לה סורדה, סירב לומר אם לצ'לנג'ר יהיה מנוע וי-6 וגירסות של וי-8, אשר ירחיבו את הביקוש מעבר לפלח חובבי הביצועים. הוא אמר כי הצ'לנג'ר עשויה להיות רווחית בנפחי ייצור קטנים מכיוון שהיא מיוצרת בזול על גבי השלדות הקיימות.







קרייזלר שוקלת לייצר את הצ'לנג'ר בברמפטון, אונטריו, שבה מיוצרות ה-300, הצ'רג'ר והמגנום, ובמפעלים נוספים אחרים.



המכונית שהוצגה ביום שבת קרובה לייצור, והכילה מנוע המי (Hemi) בן 6.1 ליטר. צבעיה היוו מחווה ל"כתום המי" הראשון. המנוע הקטן ביותר בצ'לנג'ר הישנה היה מנוע וי-8 בעל 290 כוחות סוס; החזק ביותר הפיק 425 כ"ס.



קרייזלר עשויה למכור 30 אלף יחידות צ'לנג'ר בשנה, והרבה יותר מזה אם תוסיף גירסת וי-8 כמו במוסטנג, לפי האנליסט ג'ים סנפיליפו. לדבריו, הצ'לנג'ר תסייע לקרייזלר למקד עניין במותג דודג'.



לה סורדה אמר כי העניין בצ'לנג'ר גדול מספיק כדי שסוכני המכירות ימכרו מלאי של שנה עוד כשהמכונית תצא לשוק, אם כי לא הסכים לתת תחזית מכירות. "כשהצ'לנג'ר היתה בשוק, אף אחד לא רצה אותה", אמר סנפיליפו. "היא הגיעה לשוק מאוחר. אולם הבייבי בומרס אוהבים את הנוסטלגיה, וזהו הקרם-דה-לה-קרם של מכוניות השרירים".



הצ'לנג'ר היתה אחת ממכוניות השרירים האחרונות בהגיעה לשוק ב-1970. בשנתה הראשונה היא נמכרה ב-73 אלף יחידות, אך המספר נפל ל-16,437 בתוך ארבע שנים, וייצורה הופסק. בניגוד אליה, הקמארו, אשר ג'נרל מוטורס שוקלת להחזיר לחיים, הגיעה לשיא מכירות של 260 אלף ב-1979. מכירות המוסטנג, שעוצבה מחדש בסגנון רטרו ב-2004, נמכרה ב-161 אלף יחידות ב-2005 - יותר מכל מכונית ספורט.



קרייזלר, GM ופורד מאבדות מכירות ונתח שוק למתחרות אסייתיות כמו טויוטה, בשל נהירתם של הקונים למכוניות קטנות וחסכוניות יותר, ונטישת הטנדרים והג'יפים. קרייזלר היתה היצרנית היחידה בארה"ב שמכירותיה צמחו ב-2005-2004. היא הכריזה בשבוע שעבר על תוכניות להשקת המיני-מכונית סמארט בארה"ב. מנכ"ל החברה, דיטר זטשה, יופיע בקמפיין פרסום של 100 מיליון דולר, שבו יוצגו לראשונה קשריה של קרייזלר לחברה האם הגרמנית.