ריגול עסקי בקוקה קולה העולמית?

עובדת קוקה קולה ושני אנשים נוספים נעצרו על ידי סוכני הבולשת הפדרלית בארה"ב (FBI), בחשד כי ניסו למכור מידע מסווג של ענקית המשקאות קוקה קולה, ליריבתה פפסיקו, ב-1.5 מיליון דולר. המידע הגנוב היה קשור, ככל הנראה, למשקה חדש שקוקה קולה מפתחת וטרם פורסם. לדברי החברה, המתכון הסודי של קוקה קולה קלאסיק - אחד הסודות השמורים בחברה - לא היה כלל בסכנה.

לפי התלונה הפלילית שהוגשה, לפפסיקו נשלח מכתב על ידי אדם שטען כי הוא בכיר בחברה, והציע מידע סודי ומפורט בתמורה לכסף. פפסי נהגה ביושרה רבה ומסרה את המכתב לקוקה קולה, שפנתה לממשל. סוכן בולשת התחזה לעובד פפסי והחל לשאת ולתת עם שולח המכתב, עד לקבלת זיהוי שלו ושל שני מעורבים נוספים, שאחת מהן היא עובדת קוקה קולה.

סוכני הבולשת צילמו את העובדת לוקחת מסמכים ואף מבחנת זכוכית, שהוצעו למכירה ב-30 אלף דולר מאוחר יותר. בכירים בקוקה קולה אישרו כי המסמכים שהועברו היו אמיתיים ותוכנם סודי. כמו כן, לפחות מבחנה אחת שהכילה משקה חדש הוצעה למכירה, לפי מסמכי בית משפט. לדברי התובע הכללי של מדינת ג'ורג'יה, בה נעצרו החשודים, אם יורשעו בעבירות המיוחסות להם, הם עשויים לעמוד בפני גזר דין של עד 30 שנות מאסר.