הממשלה אישרה את תוכנית רכבת העמק, עליה המליצה הוועדה לתשתיות לאומיות בדצמבר 2005. בכך תתאפשר הקמת מסילה חדשה בתוואי חיפה-עפולה-בית שאן.
בחודשים הקרובים צפויות להתחיל העבודות, יותר מ-100 שנה לאחר שהוקמה רכבת העמק ההיסטורית שחיברה בין דמשק לחיפה. עלות הפרויקט כמיליארד שקל. רכבת העמק עתידה לחבר בין חיפה לבית שאן במסילה שאורכה כ-60 ק"מ, והנסיעה בין שתי הערים אמורה להימשך 46 דקות. הפרויקט יכלול מסילה כפולה בין חיפה לנשר ומסילה בודדת בין נשר לבית שאן, וכן תחנות חדשות בנשר, כפר יהושע, כפר ברוך, עפולה ובית שאן.
התוואי המוצע בתוכנית מבוסס בחלקו על התוואי ההיסטורי של רכבת העמק הטורקית, אך בניגוד לקו ההיסטורי, שהיה מפורסם באיטיותו, תאפשר המסילה החדשה נסיעת רכבות במהירות של 160 קמ"ש. במקביל, מקדמת הוועדה לתשתיות לאומיות תוכנית להמשך תוואי המסילה עד לגשר שיח' חוסיין. המשך התוואי יאפשר חיבור מסילתי עתידי בין חיפה לעיר אירביד שבירדן, בין השאר לצורך שינוע סחורות ירדניות לנמל חיפה.
שר הפנים, רוני בר-און, אמר עם אישור התוכנית כי "התוכנית תתרום רבות לצמצום הפערים הפיזיים והחברתיים בין תושבי הפריפריה לתושבי מרכז הארץ. רכבת העמק תביא לקיצור ניכר של המרחקים, ותשפר את נגישות תושבי הגליל אל מטרופולין חיפה ואל מרכז הארץ, ובכך חשיבותה הגדולה".
אדריכל שמאי אסיף, מנהל מינהל התכנון, אמר כי "תוכנית רכבת העמק היא חלק מהמאמץ האדיר המושקע בשנים האחרונות בשיפור התשתית והפריסה של מסילות הברזל, אשר רובו ככולו מקודם בוועדה לתשתיות לאומיות. רוב המאמץ מופנה, בהתאם למדיניות התכנון העדכנית, לחיבור הפריפריה - הנגב והגליל - לרשת מסילות הברזל הארצית".
בעתיד מתוכננת מסילת רכבת העמק, כמו שאר המסילות בישראל, לאפשר הפעלת רכבות על ידי חשמל, תוך צמצום נוסף של זיהום האוויר ומניעת מטרדי רעש.
יותר ממאה שנה אחרי הטורקים: הממשלה אישרה את תוכנית מסילת רכבת העמק החדשה
שרון קדמי
9.7.2006 / 15:54