ערב הסעודית עשויה להגדיל את תפוקת הנפט שלה בעשרות מיליארדי חביות - בסיוע ענקית הנפט האמריקאית שברון

ערב הסעודית עשויה להביא מזור לעולם הצמא לנפט, והקלה במחירים המאמירים, אם תצליח להגביר את תפוקת הנפט הגולמי הכבד שנמצא באדמתה. המדינה המדברית והיצואנית הגדולה באופ"ק, בודקת טכניקות חדשות להוצאת נפט גולמי כבד מאדמתה העשירה, לאחר שמאגרי הנפט הגולמי הקל הידלדלו בשנים האחרונות. מדווח "וול סטריט ג'ורנל".



במדבר הסעודי מסתתרים מאגרי נפט גולמי כבד מהגדולים בעולם. מדובר בנפט שקשה להפיק ממנו בנזין, סולר ותוצרי נפט נוספים, מפני שהוא מכיל מתכות, גופרית וחומרים נוספים שיש לזקק ממנו לפני השימוש. אך מאגרי הנפט הגולמי הקל, שפירנסו את הממלכה הסעודית בעשורים האחרונים, החלו להידלדל בשנים האחרונות, בעקבות הביקוש הרב. מאז שנת 2002, בעקבות הביקוש ממדינות מתפתחות, זינק מחיר הנפט הגולמי פי שלושה לשיא של 75 דולר לחבית בימים האחרונים.



הנפט הגולמי הכבד זול יותר מהקל (light crude oil) כיוון שקשה יותר להוציא אותו מהאדמה ויקר יותר לזקק אותו בגלל ה"לכלוך" וה"צמיגות". זו גם הסיבה שבמשך שנים לא הושקעו מספיק משאבים בפיתוח טכניקות להפיק ולזקק את הנפט שנמצא במעמקי האדמה בצורה צמיגית. בשנים האחרונות החלו חברות זיקוק ברחבי העולם להסב את בתי הזיקוק הקיימים ולבנות בתי זיקוק חדשים, שמסוגלים לזקק את הנפט הכבד.



ענקית הנפט האמריקאית שברון החלה בראשית השנה בניסויים בשדה הנפט וופרה, שנמצא בתווך בין נסיכות כווית לממלכה הסעודית. בניסוי, מזריקה שברון קיטור לתוך המאגר הצמיגי של הנפט הכבד, מה שעוזר לשאוב את הנפט ממעמקי האדמה אל פני השטח. שברון משתמשת בקיטור להפקת נפט גולמי כבד בקליפורניה ובאינדונזיה כבר שנים. אך האדמה הסעודית-כוויתית מכילה אבן נקבובית ושברון מקווה כי שיטת הקיטור תעבוד בסוג זה של אדמה.



שר הנפט הסעודי עלי נעימי, אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" כי המספר הרשמי לרזרבות הנפט של ערב הסעודית, לא מכיל את מאגרי הנפט הקיימים, שבהם 260 מיליארד חביות נפט. אם תעבוד טכניקת הקיטור בוואפרה, היא תאפשר הוספה של עשרות מיליארדי חביות למאגרים. שברון תשקול להתחיל בניסוי בשדות נפט נוספים, כמו השדה הענק שמכונה מאניפה.



שברון מעוניינת בשדות הנפט בגלל הפוטנציאל העתידי הגדול שלהם ובגלל הרווח הצפוי. על כל חבית נפט גולמי כבד בקליפורניה הרוויחה שברון 14 דולר. גם אחרי הוצאות ההפקה בסעודיה ושילום המס לממלכה היא צפויה להרוויח.