יסודות הטבע נאבקים בבית המשפט: בעלי בתים שנפגעו על ידי קתרינה צריכים להוכיח כי הרוח גרמה לנזק

אתמול החל משפט שעשוי לאותת על המשך מדיניות מערכת המשפט האמריקאית ביחס למי שביתם נפגע על ידי ההוריקן קתרינה, לפי סוכנות הידיעות אי-פי. אלפי תושבי מיסיסיפי שבתיהם נהרסו בשנה שעברה לאחר פגיעת ההוריקן בחופי ארה"ב, אינם מקבלים תשלום מחברות הביטוח, כיוון שלטענת החברות מדובר ב"נזקי שטפונות", שאינם מכוסים על ידי ביטוח ההוריקנים.



במשפט שהחל ביום שני, טוענים עורכי דינם של בני הזוג פול וג'ולי לנרד כי סוכן הביטוח שלהם הונה אותם, וכי חברת הביטוח ניישונווייד מיוצ'ואל אינשורנס דחתה את תביעת הנזקים שהגישו לאחר ההוריקן מבלי לבחון את העובדות לעומק. ניישונווייד טענה כי למרות שהנזק שגרמו הרוחות לבית נכללים בפוליסה של משפחת לנרד, נזקי ההצפה אינם נכללים בפוליסה. החברה שילמה לבני הזוג 1,600 דולר מתוך נזק כולל המוערך ב-130 אלף דולר. מדובר בסכום הנמוך מהפרמיות ששילמו בני הזוג לחברה באותה השנה.



מאות תביעות דומות כבר הוגשו על ידי בעלי בתים שתביעותיהם מחברות הביטוח לא נענו. עורכי דינם של התובעים מקווים כי זכייה במשפט הראשון תביא להפעלת לחץ על חברות הביטוח להגיע להסדרי פשרה בסך מאות מיליוני דולרים עם התובעים.



ב-1999, פול לנרד שאל סוכן של ניישונווייד האם עליו לקבל גם כיסוי ביטוחי מפני שטפונות. "אתה לא זקוק לזה", ענה הסוכן, "יש לך ביטוח מפני הוריקנים", הוסיף, לדברי פרקליטיו של לנרד. החברה טענה כי הסוכן מעולם לא אמר ללנרד כי נזקי שטפונות מכוסים על ידי הפוליסה שלו, או כי הוא אינו זקוק לביטוח מפני שיטפון.



לנרד אומר כי עד לפגיעת קתרינה, תמיד חשב ששיטפון הוא משהו שמגיע מהנהר. "נחשולי סופה לא מתרחשים אלא אם כן יש הוריקן", הוא אמר. עורך דינו הביא נתוני מזג אוויר המראים כי הרוחות שפגעו בחופי מיסיסיפי במהירות של יותר מ-200 קמ"ש קדמו לשטפונות, וכי חברת הביטוח התעלמה מהוכחות אלה כשהאשימה את המים בנזק לבית.