חברת ההימורים המקוונים הבריטית, Betsonsports, הודיעה היום כי מנכ"ל החברה, דייויד קרותרס, נעצר בארה"ב בעודו מחליף טיסות. מניות החברה צוללות, והיא פועלת לבירור ההאשמות בגינן עצרו הרשויות הפדרליות את קרותרס, שהיה בדרכו מבריטניה לקוסטה ריקה.
Betsonsports גורפת חלק נכבד מהכנסותיה מאמריקאים המהמרים על משחקי פוטבול, במקביל להימורים על משחקי קזינו ופוקר. פוליטיקאים בארה"ב פועלים בנחרצות על מנת למגר את אתרי ההימורים המקוונים - שוק המוערך ב-12 מיליארד דולר. בשבוע שעבר אישר בית הנבחרים צעד המונע העברת כספים לאתרי הימורים באינטרנט.
מניות Betonsports יורדות בכ-20% לרמה של 117 פני בבורסת לונדון. פארטי גיימינג, אשר מנהלת משחקי פוקר מקוונים, יורדת ב-7.6%; ספורטינגבט, חברת האם של פרדייז פוקר, צוללת ב-11%.
Betsonsports גייסה 54.6 מיליארד ליש"ט בהנפקתה בחודש יולי 2004, ונהנית מהרחבת פעילויותיה על רקע רכישות של חברות מתחרות וצמיחה אורגנית של עסקיה. בחודש מאי הודיעה החברה על רכישת שני אתרים סיניים להימורי ספורט, במחיר של 22 מיליארד דולר.
ממשלת ארה"ב נגד חברות ההימורים
בית הנבחרים בארה"ב אישר בשבוע שעבר הצעת חוק הצפויה למנוע מצרכנים להשתמש בכרטיסי אשראי לתשלום באתרי הימורים מקוונים של חברות הממוקמות מחוץ לגבולות ארה"ב. הצעת החוק כוללת גם איסור על הימורים באמצעות טלפון קווי או סלולרי.
כעת תועבר הצעת החוק לאישור הסנאט האמריקאי. לא ברור אם החוק יאושר על ידיו, לאור הזמן הקצר יחסית שנותר עד לבחירות לסנאט, אשר ייערכו בנובמבר.
ההימורים המקוונים אינם חוקיים בארה"ב, אבל כמחצית מהכנסות ענף ההימורים באינטרנט בעולם, המסתכמות בכ-12 מיליארד דולר בשנה, מקורה באזרחים אמריקאים. כך למשל, כ-90% מהכנסות חברת פארטי גיימינג, מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם, מקורם בארה"ב.
ממשלת ארה"ב טוענת זה זמן רב כי הימורים מקוונים אינם חוקיים, אך אכיפת החוק בעייתית, משום שחוקי ההימורים של ארה"ב נכתבו לפני שהאינטרנט נוצר. רוב חברות ההימורים המקוונים יושבות במקלטי מס כמו גיברלטר, אנטיגואה וקוסטה ריקה.
מנכ"ל חברת ההימורים הבריטית Betsonsports נעצר בארה"ב
רונן סרברניק
17.7.2006 / 17:49