כתב אישום ראשון בארה"ב נגד מנכ"ל חברה בעקבות שערוריית האופציות

המנכ"ל לשעבר של יצרנית ציוד המחשוב האמריקאית ברוקייד, גרגורי רייס, הפך היום למנכ"ל הראשון של חברה בארה"ב נגדו הוגש כתב אישום בגין שינוי בדיעבד של תאריך הקצאת אופציות לימים שבהם נסחרה מניית החברה במחיר נמוך, כדי להגדיל את הרווח שנוצר ממימוש האופציה.



רייס, אשר פוטר מתפקידו כמנכ"ל ברוקייד בינואר 2005, לאחר שהחברה נאלצה לערוך מחדש את דו"חותיה הכספיים, מואשם בהונאה בתחום ני"ע, לפי כתב אישום שהוגש נגדו היום בבית משפט פדרלי בסן פרנסיסקו. כמו כן הוגש כתב אישום נגד סגן נשיא למשאבי אנוש לשעבר של החברה, סטפני ג'נסן.



שורה ארוכה של חברות, בהן אם סיסטמס, קומברס ומרקורי הישראליות, הסתבכו בצורה זו או אחרת בשערוריות אופציות השוטפת את וול סטריט בחודשים האחרונים.



רשות ני"ע בארה"ב (SEC) פתחה עד כה בחקירות רשמיות ובלתי רשמיות נגד יותר מ-50 חברות בוול סטריט, סביב מדיניות ה-Backdating - שינוי בדיעבד של תאריך הקצאת האופציות לימים שבהם נסחרה המניה במחיר נמוך, כדי להגדיל את הרווח שנוצר ממימוש האופציה.



חברות רבות נוהגות לחלק אופציות לעובדים ולמנהלים כהטבה, המשמשות גם כתמריץ לדאוג שמחיר מניית החברה יעלה. עובדים ומנהלים מקבלים אופציות רכש (call) המאפשרות להם לרכוש את המניה במחיר הנקוב באופציה - מחיר המימוש. מחיר המימוש נקבע לפי מחיר המניה ביום שבו מקצה מועצת המנהלים של החברה את האופציות. אם מחיר המניה עולה ביחס למחיר המימוש, העובד יכול לממש את האופציה, לקנות את המניה במחיר המימוש ולמכור אותה ברווח.



ניתוח שפירסם "וול סטריט ג'ורנל" לפני כמה חודשים העלה את החשד, כי מועצות המנהלים בחברות לא קבעו את מחיר המימוש באופציות שחילקו למנהלים לפי מחיר המניה בתאריך שבו הוחלט על הענקת האופציה, אלא לפי מחיר מניה נמוך במיוחד, מתאריך מוקדם יותר. בדו"חות החברה ניתן לשנות את תאריך הקצאת האופציות לאותו תאריך מוקדם.



תרגיל מעין זה, המכונה backdating, מבטל את הערך של האופציה כתמריץ לעובד או למנהל לפעול למען העלאת מחיר מניית החברה, משום שמחיר המימוש של אופציות נמוך מראש ממחיר המניה האמיתי. כך, הרווח של המנכ"ל מובטח. לחברות מותר אמנם לתגמל את מנהליהן, אך אסור להן לעשות זאת ללא ידיעת בעלי המניות.