חברת הביוטכנולוגיה איווג'ן (Evogene), המפתחת שיטות ביו-טכנולוגיות לשיפור צמחים, וחברת ביוגמה (Biogemma), חברה בת של לימהגריין (Limagrain) - ספקית של זני תירס לחקלאות באירופה - חתמו על הסכם לפיתוח מסחרי משותף של תירס עמיד בתנאי יובש ובצורת.
לטענת שתי החברות, התירס מוגדר כאחד משלושת הגידולים המובילים אשר "מאכילים את העולם", מגיע להבשלה בתקופת השיא של חודשי הקיץ ודורש כמויות גדולות של מים על מנת להבשיל כראוי. בנוסף, התירס הינו אחד מהגידולים העיקריים בהם נעשה היום שימוש בהשבחה ביו-טכנולוגית. חברת איווג'ן גילתה בשנים האחרונות קבוצת גנים וטכנולוגיות המאפשרות לצמחים להתמודד טוב יותר עם תנאי היובש ולשמור על רמות יבול גבוהות. הפרויקט המשותף מאפשר לשלב את הטכנולוגיה הייחודית שפותחה ב-איווג'ן בקווי התירס של ביוגמה וחברות זרעים אחרות.
ביוגמה הינה חברת ביו-טכנולוגיה חקלאית באירופה, אשר עוסקת בגנומיקה יישומית בתחום התירס והחיטה. החברה הינה פרי מיזוג המשאבים הביוטכנולוגיים של 3 חברות זרעים אירופאיות שהמוכרת בהן לציבור הישראלי היא לימהגריין, שהודיעה לאחרונה על הגדלת אחזקותיה בחברת הזרע ג'נטיקס הישראלית ל-90%, באמצעות החברה הבת שלה - Vilmorin C.C.
איווג'ן פיתחה טכנולוגיה המאפשרת קישור של גנים לתכונות בצמחים באמצעות ביולוגיה חישובית יחד עם ביולוגיה מולקולרית ושיטות טיפוח מתקדמות. החברה מתמקדת בפרויקטים הבאים: שיפור העמידות של הצמח לתנאי סביבה כמו יובש ומליחות, כותנה בעלת איכות סיב משופרת, ,ניצול יעיל יותר של דישון באמצעות חנקן, פיתוח זרעי שמן משופרים לתעשיית הביו-דיזל ושיפור הטעם והריח בעגבניה. בנוסף, מפתחת החברה פלטפורמה צמחית יחודית ליצור חלבונים לתעשיית התרופות.
בסך הכל גייסה איווג'ן עד היום 11.4 מיליון דולר: מימון ראשוני בסך 0.9 מיליון דולר מחברת קומפיוג'ן ב-2002 עם הקמת החברה, גיוס ראשון ממשקיעים פרטים בסך 3.5 מיליון דולר וגיוס שני בסך 7 מיליון דולר. המשקיעים בחברה הם: קורוניס גרינברג של אריק מסיקה, קרן ההשקעות קדימה היי-טק של יוסי בן יוסף, קומפיוג'ן, יזראל אנג'לס, צינה ביו-פרספקטיב וגלנרוק - חברת ההשקעות של ליאון רקנטי.
איווג'ן וביוגמה יפתחו תירס עמיד לתנאי יובש ובצורת; התירס מוגדר כאחד מהגידולים המובילים בעולם
גיא גרימלנד
25.7.2006 / 12:29