מבחינת 2,300 נוסעיה של אוניית התענוגות "זוהר הימים", שהשקיפו בערב ה-4 ביולי 2005 על בתיו הלבנים של האי מיקונוס מתרחקים באור אחרון, היתה ההפלגה לנמל הטורקי קושאדאסי רק עוד ניתור זעיר במסע הדילוגים הים תיכוני שלהם. זה היה הלילה השישי בהפלגה של 12 ימים שהחלה בברצלונה, ולפנות בוקר נועדה האונייה שבבעלות חברת רויאל קאריביאן (בשליטת איש העסקים הישראלי סמי עופר) לעגון בטורקיה. עוד לפני שהאורות האחרונים של האי היווני נעלמו באופק, הנופשים התפנו לענייניהם. הים האגאי היה חלק כמו מראה.
בין ההמונים שגדשו את המסעדות, בריכות השחייה והקזינו של האונייה בת 90 אלף הטון ותריסר הסיפונים, היה גם זוג אמריקאי טרי. הם התחתנו עשרה ימים קודם לכן בניופורט שברוד איילנד וחגגו בשיט את ירח הדבש. החתן, ג'ורג' אלן סמית הרביעי, היה בחור שרירי ונאה בן 26, שעבד בחנות המשקאות הוותיקה של אביו בגרניץ' שבקונטיקט - אחת הערים העשירות בארצות הברית. אשתו, ג'ניפר הייגל-סמית, היתה יפהפייה בלונדינית ודקת גזרה בת 25 מהעיירה קרומוול שבאותה מדינה. בסוף הקיץ היא עמדה להתחיל לעבוד כמורה בבית ספר יסודי. הם נראו כזוג מהאגדות.
אחרי יום באי היווני הציורי חזרו בני הזוג לתאם שבסיפון התשיעי הגבוה, התרעננו, ויצאו לארוחת ערב רומנטית באחת המסעדות שבאונייה הענקית. לאחר מכן המשיכו אל הקזינו ומשם אל הדיסקוטק. לאורך כל הערב, מעידים כל מי שראו את בני הזוג, האלכוהול נשפך לגרונם כמים.
אבל ליל ההתהוללות הפרוע לא הסתיים, כפי שאפשר היה לצפות, בכאב ראש מנקר, אלא בטרגדיה. בשעות הקטנות של הלילה, כשעתיים לפני הטלת העוגן בנמל הטורקי, נעלם ג'ורג' מהאונייה. הרמז היחיד למקום הימצאו האפשרי התגלה רק למחרת בבוקר, כשהשמש האירה את "זוהר הימים" וחשפה כתם דם גדול שנמרח על הגגון המתכתי שמעל סירות ההצלה. בדיוק שבעה מטרים מעליו היתה מרפסת תאם של בני הזוג סמית.
אם לשפוט על פי גלי ההדף התקשורתיים שעוררה ההיעלמות בשנה האחרונה, אפשר בקלות לדמיין איך ינסו בעתיד סופרים ובמאי סרטים לשחזר מה בדיוק אירע בתא מספר 9062 בין 4:20 ל-4:25 בבוקר ה-5 ביולי 2005. היום, כעבור קצת יותר משנה, השאלות רבות מהתשובות: על מה התעמתו בני הזוג סמית בפומבי בשעות שקדמו להיעלמות? האם ארבעת הגברים הצעירים - האחרונים שראו את ג'ורג' בחיים - החזירו אותו לתאו כדי לעזור לו או כדי להרע לו? כיצד הגיעה ג'ניפר אל רצפת מסדרון מרוחק בצדה השני של האונייה ומה גרם לה לאבד את הכרתה ואולי גם את זיכרונה? האם רויאל קאריביאן פעלה לטיוח החקירה וחיבלה באיסוף הראיות? האם ג'ורג' אלן סמית נהרג בתאונה אומללה, או שמא נרצח? ואם כן, על ידי מי ומדוע?
המשפחה הלוחמת
על אף סימני השאלה שריחפו מעליו מהיום הראשון, סיפור מותו של ג'ורג' אלן סמית לא זכה בתחילה לחשיפה גדולה. אנשים משתכרים ונופלים לים מספינות כל הזמן, ובהיעדר בני משפחה אסרטיוויים שמתרוצצים מאולפן לאולפן, לוחצים על הרשויות ומגייסים לטובתם פוליטיקאים, קשה להחזיק טרגדיה בכותרות למשך זמן רב.
במשך ארבעה חודשים שמרה משפחת סמית על פרופיל נמוך וניסתה לקדם מאחורי הקלעים את חקירת האף-בי-איי שנפתחה מיד לאחר ההיעלמות. אולם, לאחר שנמאס לבני המשפחה - האב, ג'ורג' השלישי, האם מורין והאלמנה ג'ניפר הייגל-סמית - ממה שהגדירו "מדיניות הטיוח וההסתרה של רויאל קאריביאן", הם יצאו למערכה גלויה. הם שכרו עורכי דין, ובדצמבר החלו להופיע ערב אחר ערב בתוכניות טלוויזיה, מטיחים האשמות בחברת התיירות הימית ומותחים ביקורת על היחס שקיבלו כמשפחה שכולה. באותו חודש הם גם הופיעו בדיון מיוחד בקונגרס, שעסק במצב הבטיחות על סיפוני אוניות תיירות. מחוץ לאור הזרקורים, לעומת זאת, כבר התגלעו מתחים בין הוריו ואחותו של ג'ורג', לבין האלמנה. היו גם חשדות.
לנוכח הבליץ התקשורתי, רויאל קאריביאן לא נשארה חייבת. חברת התיירות הימית השנייה בגודלה בעולם (אחרי "קרניבל קרוז" של משפחת אריסון) הכחישה את הטענות נגדה אחת לאחת. דובריה שיגרו מומחים לטיפול בסקנדלים להתעמת עם הסמיתים באולפני הטלוויזיה. פרטי מידע שהביכו או השמיצו את ג'ורג' ואת ג'ניפר נחשפו זה אחר זה. הקרב נהיה מכוער והתקשורת התאהבה בסיפור. בטלוויזיה אפילו נתנו לו שם הולם: "פרשת החתן הנעלם". מאז החורף הוא לא יורד מהכותרות.
לפני שלושה שבועות, יום אחד בלבד לפני שהוריו של ג'ורג' ואלמנתו התכוננו להגיש נגד רויאל קאריביאן שתי תביעות נפרדות, שנועדו לחייב את החברה למסור לידיהן מידע רלוונטי לחקירה, הודיעו דוברי החברה במיאמי כי הגיעו לפשרה עם ג'ניפר הייגל-סמית. על פי ההסכם, שעדיין צריך יהיה לקבל את אישורו של בית משפט בקונטיקט, יועבר המידע מחקירת החברה לרשות האלמנה. היא תקבל את רשימת הנוסעים בהפלגה, את רשימת אנשי הצוות, את קלטות הווידיאו מהמצלמות המוצבות באונייה וגם את רשימת הזמנים המדויקים שבהם נפתחה דלת תאם של בני הזוג באמצעות הכרטיסים המגנטיים שמשמשים על האונייה כמפתחות.
בנוסף, תקבל ג'ניפר מרויאל קאריביאן סכום כסף בלתי ידוע, לא יותר מרבע מיליון דולר על פי השמועה, והקרן שהוקמה לזיכרו של בעלה תקבל גם היא תרומה כספית להנצחתו. עוד סעיף בהסכם קובע כי להייגל-סמית אסור יהיה לחלוק את המידע עם הוריו ואחותו של בעלה המנוח, עד שאלה לא יחתמו על הסכם דומה עם רויאל קאריביאן. המשמעות הנוספת של העסקה היא שהייגל-סמית לא תצטרך להעיד בבית משפט.
הנתק ששרר מאז הסתיו בין הוריו של ג'ורג' לבין ג'ניפר, הפך מיד לקרע גלוי. מורין וג'ורג' סמית השלישי הודיעו מיד שיערערו בקונטיקט על תקפותו של הסכם הפשרה. למחרת הם הגישו את התביעה שלהם נגד רויאל קאריביאן. הם מוכנים להסתפק בפיצויים של סנט אחד בלבד, אבל הם מצהירים שיילכו עד הסוף. "הבן שלי היה מלא חיים. הוא רק התחתן ומעולם לא היה שמח כל כך", אמרה בשבוע שעבר אמו, מורין סמית, בעיניים לחות. "הוא היה בעל נהדר והיה יכול להיות אבא מצוין. אנחנו נגלה מה קרה לו. ל
החתן נפל למים מהאונייה של סמי עופר בירח הדבש; חברת הספנות סגרה עסקת פיצויים עם הכלה
שחר סמוחה
27.7.2006 / 17:19