ביהמ"ש הפדרלי לערעורים ביטל ביום שלישי את הרשעתם של ארבעה בכירים לשעבר במריל לינץ', אשר נמצאו אשמים בסיוע להונאה החשבונאית בחברת אנרון ב-1999. פאנל של שלושה שופטים פסק כי תיאוריית ההונאה שהובילה להרשעה לא היתה מבוססת, ופסל את הראיות שהובילו להרשעה.
בנקאי ההשקעות עמדו לדין בשל חשדות כי סייעו לאנרון למכור תחנות כוח בעסקה כוזבת שסייעה לאנרון לנפח את הרווחים שלה ולעמוד בתחזיות השוק. ההרשעות שבוטלו נגעו לסעיפי קנונייה והונאה, אולם הרשעתו של אחד הנאשמים בשיבוש הליכי דין נותרה בעינה. הנימוק לביטול ההרשעה בהונאה היה כי המנהלים פעלו להבטיח כי אנרון תרוויח ולא פעלו לטובת רווח אישי שלהם.
העסקה האמורה היא אחת הידועות ביותר במסגרת ההונאה החשבונאית הסבוכה שביצעה אנרון, ושהובילה לקריסתה של החברה. אנרון ניסתה למכור אסדות אנרגיה מול חופי ניגריה - שהיו הנכס העיקרי של חטיבת האנרגיה שלה. לאחר שכשלה בניסיונה למכור את האסדות, לחץ סמנכ"ל הכספים של אנרון, אנדרו פסטואו, על מריל לינץ' לבצע השקעה באסדות כדי שאנרון תוכל לרשום רווח של 12 מיליון דולר. יתרת הרכישה, סך 28 מיליון דולר, התבצעה באמצעות הלוואה של אנרון למריל. רישום הרווח על הרכישה לא היה חוקי, על פי חשד, כיוון שאנרון התכוונה לקנות את האסדות בחזרה ממריל תוך חצי שנה, בעסקה סיבובית קלאסית.
לפי עדות של בכיר לשעבר באנרון, פסטואו לא רשם את ההבטחה לרכוש את האסדות בחזרה בכתב, כדי שיוכל לרשום את העסקה כרווחית בדו"חות 1999. ביולי רכשה שותפות חוץ מאזנית שניהל פסטואו את האסדות בחזרה ממריל תמורת 7.5 מיליון דולר.
הממשלה הצליחה להוכיח במהלך המשפט המקורי כי ארבעת המנהלים במריל לינץ' אשמים בקשירת קשר להונאת המשקיעים, וכי המניע שלהם היה פשוט: להבטיח עסקות חיתום עתידיות מאנרון. העסקה נחשבת להונאה, משום שמריל לינץ' לא לקחה על עצמה שום סיכון בהשתתפות בה.
העסקות הסיבוביות היו ליבה של הונאה חשבונאית ענקית שביצעה חברת אנרון, ואיפשרה לה לנפח את רווחיה.
בוטלה הרשעתם של בכירים במריל לינץ' שהואשמו בסיוע להונאה החשבונאית באנרון
דפנה מאור
2.8.2006 / 9:09