המשחק שמשחק בך

מאת דון צ'מילבסקי

חברת אלקטרוניק ארטס צפויה להציג ביום שני משחק מקוון חדש בשם "מג'סטיק", שמשתמש במכשיר הטלפון והאינטרנט על מנת לחדור לתוך חייך.

אתם מרימים את הטלפון וקול גברי מאיים עליכם שירצח אותכם אם לא תפסיקו לשאול שאלות. הודעות אי-מייל מסתוריות שולחות אתכם לחפש ברשת אחר רמזים. והודעות מיידיות דרך המסנג'ר רומזות על קנונייה ממשלתית.

"בעודי נוסע לעבודה יום אחד, קיבלתי טלפון", אמר ג'ון ליטל, אחד האנשים הראשונים שבחן את המשחק. "ב-8 בבוקר, שיחת טלפון מאיימת תופסת אותך לא מוכן. זו התכונה הטובה ביותר של המשחק - בכל פעם שהטלפון מצלצל אתה שואל את עצמך: מי נמצא בצד השני?"

בשונה מכל משחק מחשב או וידיאו, מג'סטיק עוקב אחריך גם כשאינך יושב מול המסך. זהו זן חדש של משחקים אינטראקטיוויים שמושכים את העלילה ממחשב לטלפון למסנג'ר ודורשים את תשומת הלב ברגעים הכי פחות צפויים.

אך האם אנשים ירצו משחק שעלול להפריע באמצע ארוחת ערב, או להפחיד את אמא?

"בפעם הראשונה שמג'סטיק יפריע לך במהלך דייט, או ארוחת ערב משפחתית או כשאתה ממש צריך להתרכז, המשחק יהפוך ל-Spam", אמר ג'יי. סי. הרץ, יועץ לתעשיית המשחקים. "המתח והעניין יעלמו והמשחק יהפוך למטרד. ברגע שזה יקרה, יהיה קשה מאוד למשחק לחדש את ה'קסם'".

קהל יעד חדש

עבור אלקטרוניק ארטס, יצרנית משחקי הווידיאו הגדולה בעולם, מג'סטיק הוא ההימור האמיץ ביותר שפונה לקהל יעד בוגר ורחב.

מג'סטיק פונה לקהל אמריקאי, שמוטרד מקנוניות - החל בצופי "תיקים באפילה", דרך קוראי טום קלנסי ועד אלו שמשוכנעים שלי הארווי אוסוולד לא פעל לבד ושב-Area 51 נחתו עב"מים.

מכיוון שרבים מהמבוגרים הללו עסוקים במשך היום בעבודה, סידורים וילדים, אלקטרוניק ארטס יצרה עבורם חוויה בידורית שמגיעה במנות קטנות במהלך היום. "כל מי שמשחק במג'סטיק אוהב לשחק משחקים, אבל אין לו 6 שעות ביום להילחם במפלצות ובשדים", אמר ניל יאנג, מיוצרי המשחק. "אני אוהב משחקים אבל הם לא יותר חשובים לי מאשר לבלות זמן איכות עם בתי".

המשחק מאפשר לך להגביל את מידת החודרניות של המשחק. ניתן להגיד למשחק לא להפריע במהלך שעות העבודה או כשהילדים ישנים. וכמו ובאופרת סבון, המשחק מתקדם פרק-פרק, יום-יום.

אלקטרוניק ארטס פיתחה ציפיות גבוהות מהמשחק שמייצג אבן פינה במיזם בן 3 שנים ובהשקעה של 146 מיליון דולר.

מודל רווח שונה

בשונה ממשחקי מחשב רגילים, שמכניסים כ-50 דולר לשחקן ועולה מיליונים לפתח אותם, משחקים מבוססי רשת יכולים לספק הכנסות מתמשכות בעוד פורשים את הוצאות הפיתוח.

לאחר עונת פיילוט בחינם, כל עונה נוספת, שנמשכת חודש, עולה לשחקן 9.95 דולרים. כיום מתוכננות 8 עונות חודשיות, אך אם המשחק יצליח, מתכננת החברה להוסיף עונות חדשות. נשיא ומנכ"ל אלקטרוניק ארטס, ג'ון ריצ'יטלו, אמר כי עד כה רשמה החברה 100 אלף בקשות לעונת הפיילוט.

"בשלב זה קשה לפרש את המספרים שאנו רואים", אמר ריצ'יטלו. "בד"כ אנשים מעדיפים לנסות לפני שהם נרשמים". ריצ'יטלו אמר כי תוך חודשיים יהיה ניתן למדוד את הצלחת המשחק. שאר תעשיית המשחקים ממתינה לתוצאות.

אלקטרוניק ארטס אינה החברה היחידה שבוחנת רעיונות חדשים לנסות על קהל שמרגיש נוח מול המחשב והטלוויזיה. לדוגמה, המפרסמים של סרט הקולנוע A.I, בהפקת ספילברג-קובריק, יצרו משחק מסתורין מורכב ומפותל ברשת, ששולח את השחקנים לאתרים ברשת בחיפוש אחר רמזים לרצח הדמות הבדיונית, איוון צ'ן.

גם הטלוויזיה מנסה להשתמש ברשת על מנת לעניין את הצופים. תוכניות טלוויזיה רבות, לדוגמה דוסון קריק, מפעילות אתרי אינטרנט המכילים תכנים ייחודיים לרשת. הצופים מקבלים מידע טרי על הדמויות, קוראים את היומנים שלהם, שולחים להם אי-מייל ומצ'טטים עימם. כותבי הסדרה מעדכנים את האתרים פעם בשבוע על מנת להתאים את התכנים באתר לפרק החדש ששודר.

ריאליזם מוגבל

על אף השאיפות הגדולות, לא ברור אם הטכנולוגיה של מג'סטיק מספיק מתוחכמת עד כדי כך שתהפוך את האשליה למציאות והאם היא תצליח לשמור על האשליה ועל הקסם לאורך זמן. הבינה המלאכותית של המשחק מוגבלת. כשהמשחק שולח הודעה במסנג'ר, לא ניתן לשוחח "באמת" מכיוון שתוכנת המשחק מבינה רק מלים מסוימות.

הגבלות אלו "מזכירות לך שזה רק משחק, והאמת, לא טוב במיוחד", אמר ג'סטין סקוט, סטודנט באוניברסיטת דיוק שבוחן כעת את המשחק.

הגביע הקדוש?

גם שחקנים שנהנו מהמשחק הודו כי המרווחים בין ההתפתחויות גדולים מדי. "אני חייב להודות, עקב ההפסקות הארוכות ומכיוון שהחידה שבבסיסו של המשחק אינה מסובכת, לא נשארתי דבוק למסך בסופי שבוע, אמר אל.אי מקצ'ין.

עדיין, לשחקנים להוטים דוגמת ואן בורנהם, שספרו Supercade: A Visual History of the Video Game Age, 1971-1984, צפוי לצאת למדפים בשבועות הקרובים, מג'סטיק הוא הגביע הקדוש, הרפתקה מפרק של "מסע בין כוכבים".

"אתה אינך יושב מול מסך המחשב וחושב על המשחק. זהו משחק שמגיב למעשיך, מעבר לחוויית המשחק הרגילה. זהו רעיון מהפכני", אומר בורנהם.