בשורה מאכזבת לנוסעי אל על: בואינג סוגרת את שירות האינטרנט בטיסה בגלל ביקוש נמוך

בואינג הודיעה כי בכוונתה להפסיק את שירות האינטרנט בטיסות שלה, אותו השיקה לפני 6 שנים, בטענה כי אין מספיק ביקוש על מנת להצדיקו. הדבר עשוי להרגיז כמה מלקוחותיה של חברות התעופה שאימצו את השירות, בהן ולופטנזה.



בואינג מתכוונת לסגור את מיזם קונקשן (Connexion), האחראי על טכנולוגיית הגישה לאינטרנט בטיסה. מדובר בטכנולוגיה מסובכת ויקרה, משום שהמטוס נע באוויר והאנטנה שמופנית ממנו אל לווייני התקשורת אינה סטטית אלא עליה לשנות זווית כל הזמן.



לא ברור מדוע הביקוש לשירותי האינטרנט בטיסה היה נמוך. בואינג פירסמה באפריל סקר של 3,200 נוסעים שהצביע דווקא על התלהבות מהשירות החדש. 83% אמרו כי קיום של שירות מעין זה ישפיע על בחירתם בחברת תעופה.



יש המשערים כי השירות היה יקר מדי, וכי היתה מוכנות - לפחות בטיסות הקצרות - לוותר על החיבור לרשת. השירות ללקוח עלה 9.95 דולר לשעה, או 26.95 דולר לטיסה כולה. ההכנסות חולקו בין בואינג לחברות התעופה.



לא נראה שהביקוש הנמוך לאינטרנט מצביע על איכות ירודה של השירות. תוצאות הסקר של בואינג הראו כי 92% ממשתמשי השירות אמרו שימליצו עליו לאחרים. נוסע באל על שהשתמש בשירות רבות, אמר כי הגלישה היתה מהירה ובאיכות גבוהה.



השירות היה אמור לדבר בעיקר אל אנשי עסקים, שכן הוא איפשר להם להימנע מבזבוז של זמן עבודה ולהמשיך לטפל באי-מיילים שלהם במהלך הטיסה. אולם, אנשי עסקים רבים העדיפו לעבוד על האי-מיילים שלהם במהלך הטיסה, אוף ליין (ללא חיבור לאינטרנט). כמו כן, רבים אינם נוסעים עם המחשב הנייד שלהם אלא עם מחשב כף יד, כגון הבלאקברי, שלו שירות אינטרנט סלולרי שלא ניתן להפעיל במטוס.



כשבואינג הכריזה על הפרויקט ב-2000, היא צפתה כי השוק לשירותי אינטרנט בטיסות יגיע ל-70 מיליארד דולר ב-10 שנים. אולם אתמול אמרה יצרנית המטוסים כי מספר הנוסעים שהשתמשו בשירות ב-156 מטוסים של 12 חברות תעופה, היה נמוך מ-5 נוסעים בטיסה.



בואינג מתכוונת לסגור את קונקשן עד סוף השנה. בחודש יוני הודתה החברה כי היא מנהלת מגעים למכירת המיזם עם מפעילות לוויין מסחריות ורוכשות פוטנציאליות אחרות, ורמזה כי היא עשויה לזנוח את העסק לחלוטין. מקורות המעורים בעניין אמרו ל"וול סטריט ג'ורנל" כי מפעילות הלוויין החליטו שהעסק מסוכן מדי.



בואינג אמרה כי תרשום חיוב של עד 320 מיליון דולר לכיסוי עלויות סגירת השירות. כ-290 מיליון דולר מתוך סכום זה ייכללו בתוצאות הכספיות של הרבעון השלישי, והיתרה ברבעון הרביעי.