יצרניות הסיגריות נושמות לרווחה: בית המשפט לא כפה עליהן תשלום קנסות כבדים

יצרניות הסיגריות ניצלו מקנסות כספיים כבדים במסגרת תביעה ממשלתית נגדן. שופטת פדרלית פסקה אתמול כי חברות הטבק עברו על החוק בכך שקשרו קשר להסתיר מהציבור את נזקי העישון במשך עשורים, אך אמרה כי אין לה סמכות משפטית להטיל עליהן קנסות של 10 מיליארד דולר, שנועדו, לדרישת ממשלת ארה"ב, לממן קמפיין הפסקת עישון.



השופטת המחוזית, גלאדיס קסלר, הטילה אתמול טווח רחב של מגבלות על חברות הטבק, בהן איסור על שימוש במילים "לייט" או "low-tar" על חפיסות הסיגריות.



"עישון סיגריות גורם למחלות, סבל ומוות. למרות הכרה פנימית בעובדה זו, במשך עשורים הנאשמות הכחישו בציבור את סכנות העישון, עיוותו ומיזערו אותן", כתבה קסלר בחוות הדעת בת 1,653 העמודים.



קסלר אמרה כי החברות סיכלו מחקרים, השמידו מסמכים ועשו מניפולציה ברמות הניקוטין כדי להנציח את ההתמכרות, ואולם בית פסיקה של משפט לערעורים מונעת ממנה להענישן באמצעות קנסות כבדים.



התביעה - מ-1999 - הוגשה נגד קבוצת אלטריה והחטיבה האמריקאית של פיליפ מוריס שבבעלותה; חטיבת לורילארד של לאווס (Loews); קבוצת קרולינה; קבוצת ליגט של וקטור; חטיבת אר.ג'יי. ריינולדס טבקו של ריינולדס אמריקן; וחברת בריטיש אמריקן טבקו. מניות החברות עלו במסחר לאחר הסגירה בעקבות הפסיקה.



פיליפ מוריס ואלטריה אמרו כי הן יערערו על הפסיקה, בטענה כי היא אינה נשענת על החוק או על עדות שהוצגה במהלך המשפט.



"אנו מרוצים מכך שבית המשפט מצא את הנתבעות אשמות, אך מאוכזבים מכך שהוא לא כפה עליהן את כל התיקונים שביקשה הממשלה", אמר משרד המשפטים האמריקאי. "בכל זאת", הוסיף, "אנו מקווים כי לתיקונים שנכפו על החברות תהיה השפעה משמעותית חיובית על הבריאות של הציבור האמריקאי".