טרליס פוטוניקס מפטרת 50 מ-160 עובדיה

מאת עודד חרמוני

חברת הסטארט-אפ טרליס פוטוניקס, המפתחת מתג אופטי לרשתות תקשורת אופטיות, החלה אתמול בפיטוריהם של כ-50 מתוך 160 עובדי החברה במרכזי הפיתוח והייצור שלה בירושלים וביקנעם.

סבב הפיטורים הוא המשך לתהליך השינוי שעוברת החברה בחודש האחרון, שבמהלכו פוטרו עשרה עובדים בסניפה בארה"ב, בהם המנכ"ל טים קהל, וההחלטה של הנהלת החברה להקפיא את תוכניותיה להקמת מפעל ייצור בשטח של 6,000 מ"ר במרילנד, ארה"ב. כמו כן החליטה באחרונה לדחות את הקמת מפעל הייצור שתיכננה באזור התעשייה בלוד. שני המפעלים תוכננו לקום בהשקעה של כ-25 מיליון דולר.

בחברה מעריכים כי בעקבות הפיטורים והשינויים ייצאו מוצריה הראשונים לשוק באמצע 2002 ולא ב-2001 כפי שתיכננה.

"טרליס צמחה במהירות בשנה האחרונה, ונערכנו לגידול במכירות ובתפעול", אמר יו"ר דירקטוריון החברה, אהרן מנקובסקי. "אך הפגיעה בשווקים והפיטורים המסיוויים של החברות הגדולות בתחום שינו את לוחות הזמנים של התעשייה ואת צורכי השוק".

מנקובסקי, שותף-מנהל בקרן ההון סיכון פיטנגו (לשעבר פולריס), הסביר כי החברה החליטה לצמצם מחלקות שהצורך בהן מועט כעת, מתוך כוונה להחיות אותן בהתאם לדרישות השוק בעתיד. לדבריו, החברה מבצעת ארגון מחדש בהנהלתה האמריקאית ומגייסת עובדים בכירים לפעילותה בארה"ב. במסגרת זו, אמר, מתכוונת החברה לגייס עובדים למשרדיה בארה"ב שיטפלו בפיתוח המוצר מול הלקוחות בטווח הארוך.

בגיוס ההון האחרון שלה, באוגוסט 2000, גייסה טרליס פוטוניקס 25 מיליון דולר לפי שווי של 150 מיליון דולר. מנקובסקי אמר כי מגיוס זה נותר בקופתה די הון כדי שתוכל להמשיך ולפעול עד 2002 בלי לבצע גיוס נוסף. "הצמצומים ללא ספק יאטו את קצב שריפת המזומנים של החברה", אמר.

טרליס פוטוניקס הוקמה ב-99' בידי אלרון ליטוויץ', המשמש מנכ"ל החברה בישראל. עד כה גייסה החברה 37 מיליון דולר מהקרנות פיטנגו, סקיי פוינט הקנדית, אנרון, יוזמה, אקליפטוס, קבוצת קרלייל ובנק צ'ייס מנהטן. בסוף 2000 תיכננה החברה לבצע גיוס הון בהיקף של 100 מיליון דולר לפי שווי חברה של 700 מיליון דולר. ואולם עקב המשבר בתעשייה החליטה לדחות את הגיוס ולהסתפק בהון שגייסה באוגוסט.

החברה מפתחת מתגים מהירים לרשתות אופטיות המבוססות על טכנולוגיית המיתוג למבדא שפיתחה. באתר האינטרנט של תעשיית האופטיקה העולמית, Light Reading , פורסמה באחרונה כתבה על החברה, ובה נטען כי תוכניתה לייצר מתגים גדולים מבוססי 1,920 אורכי גל לכל הפחות העמידה אותה בתחרות קשה מול חברות כמו קאליינט נטוורקס (Calient), המייצרת מתגים אופטיים מבוססי טכנולוגיית Micro Electro Mechanical Systems) MEMS). על פי הערכת האתר, טרליס תתמקד במתגים קטנים יותר במקום במתגים כוללים ותעבור לייצור רכיבים אלקטרו-הולוגרפיים, שישמשו את ספקי המערכות לייצר בעצמם מתגים כוללים.

מנקובסקי הכחיש את השמועות שנפוצו באחרונה, ולפיהן יצרניות תקשורת גדולות כמו נורטל ואלקטל מעוניינות לרכוש את טרליס פוטוניקס. "מתקיימות שיחות ומגעים להפיכתן ללקוחות פוטנציאליים", אמר.