סוני רכשה את גרופר ב-65 מיליון

חטיבת הבידור של סוני רכשה את אתר קבצי הווידיאו גרופר, המתחרה ביו-טיוב. המהלך משקף את המרדף של חברות המדיה הוותיקות אחר אתרי אינטרנט המייצרים תוכן וידיאו, המבוקש מאוד על ידי קהל הגולשים. לאתר גרופר היו במאי 8 מיליון משתמשים ייחודיים.

גרופר הוא אחד ממספר אתרים הפועלים בצילו של יוטיוב - האתר הפופולרי ביותר לסרטוני וידיאו המיוצרים על ידי הגולשים ומארח 100 מיליון צפיות בווידיאו מדי יום. גרופר צבר מיליוני אוהדים שאינם רק צופים, אלא גם יוצרים תוכן משלהם ומשתפים גולשים אחרים בו. סרטוני הווידיאו באתר ניתנים להורדה לנגני וידיאו ניידים.

הרכישה של סוני פיקצ'רס אנטרטיינמנט - חטיבת ההפקות של טלוויזיה וסרטים של סוני היפאנית - מיועדת להזריק לעורקי האולפנים רעיונות חדשים וכשרונות היוצרים סרטים, תוכניות טלוויזיה ומשחקים, אמר בכיר בחברה.

מייקל לינטון, יו"ר ומנכ"ל סוני פיקצ'רס, אמר בריאיון כי תוכן המיוצר על ידי הגולשים משלים היטב את התוכן המיוצר על ידי מקצוענים "זוהי פיסה גדולה מעסקי הבידור והמדיה".

אתרים כמו גרופר נותנים לחברות מדיה גדולות כמו סוני רשת מן המוכן שבה ניתן להפיץ את התוכן ההוליוודי שלה וכן תוכן וידיאו המיוצר על ידי המשתמשים ומיועד לשוקי נישה. ההפצה נעשית באופן ויראלי - המשתמשים משתפים את חבריהם בקבצים החביבים עליהם ביותר.

בניגוד לוולט דיסני, שלה יש ABC, ניוז קורפ עם פוקס, CBS וג'נרל אלקטריק עם NBC, לסוני אין רשת שידור טלוויזיונית משלה. כמו כן אין לה חטיבת הפצה ישירה לסרטים וסדרות טלוויזיה. לחברת ויאקום יש MTV, אשר רכשה בשנה שעברה את iFilm, אתר וידיאו פופולרי נוסף. ניוז קורפ רכשה את אתר הרשתות החברתיות מיי ספייס ומשדרת דרך רשת פוקס וזרועות הכבלים שלה.

גרופר מעודד את המשתמשים להעלות את סרטי הוידיאו החביבים עליהם לאתרים פופולריים אחרים, כמו מיי ספייס, בלוגר של גוגל ופרנדסטר. בפועל, גרופר הפך למבחן במה ותחרות כשרונות מקוונת עבור סוני. סוני תשתמש באתר להציג קדימונים של סרטים שלה, אולם לאתר יש היכולת להעניק לקונצרן המדיה גישה למאות אלפי קליפים שיצרו הגולשים, שניתן לערבב ולהגיש עם סרטים ותוכניות מוגנות זכויות יוצרים שסוני מפיקה.

"העסקה הזו מעניקה לגיטימציה עצומה לתוכן המיוצר על ידי הגולשים", אמר האנליסט אלן ויינר מגרטנר. "יותר קל לחברות המדיה לקנות חברות סטארט אפ בתחום הוידיאו האינטרנטי מאשר לבנות אתרים בעצמם". חברות נוספות בתחום הן בלינקס (Blinkx) וגובה (Guba.com).

סוני לא מתכננת לערוך שינויים מיידיים בגרופר, אם כי היא עשויה לפתח באתר שירותי פרמיום בתשלום - שם נרדף למכירת סרטונים באינטרנט. מבנה ההנהלה הנוכחי של גרופר יישאר בעינו.

סרטוני הווידיאו המוצגים בגרופר ניתנים להורדה לנגנים כמו iPod של אפל ו-PSP (פלייסטיישן נייד) של סוני עצמה. בין המשקיעים בגרופר נמצאות טי-ונצ'רס, זרוע ההשקעות של חברת האינטרנט הגרמנית טי-אונליין, ו-DAG ונצ'רס.