חברות ההימורים ברשת: בתי השקעות אמריקאים מוכרים - אך משקיעים חושבים שזו הזדמנות קנייה

מאת ריצ’טל והת’ר טימונס, ניו יורק טיימס



איזה סוג של הימור הוא השקעה בחברת הימורים מקוונת? האם זה הימור של פתיים? או שמא סיכוי לקנות בזול ולעשות מכה?



שאלות אלה התעצמו מאז ש-BetOnSports - חברת הימורי ספורט מקוונת, הפסיקה לקבל כסף ממהמרים אמריקאים לאחר שמשרד המשפטים מצא את החברה ואת המנכ"ל לשעבר שלה אשמים בפעילות הימורים לא חוקית.



משקיעים ואנליסטים בתחום, שהתריעו כבר מזמן כי החזקת מניות בחברות הימורים מקוונות כרוכה בסיכון גבוה, מביעים גם הם פליאה על המהלך של התובעים. הם אומרים כי ההתפתחות הנוכחית, בשילוב עם החקיקה הקרובה בוואשינגטון, יצרו סיבה חדשה לדאגה. ובכל זאת, המשקיעים ממשיכים לזרום.



כתב האישום נגד BetOnSports עורר מכירות בהיקף גדול במניות של חברות ההימורים המקוונות הנסחרות, אבל המגזר התאושש. כמה מהאנליסטים בתעשייה אף טוענים כי מדובר בהזדמנות קנייה. גרג האריס, אנליסט הימורים מקוונים בקנקורד אדמס, בנק השקעות בריטי, אמר כי משקיעים רבים אינם מוטרדים מהסערה בארה"ב, שאינה יכולה, לדבריהם, לעצור את התעשייה.



"ניתן להפחיד אותם בכל מיני צורות, אבל יש עדיין משקיעים שמוצאים ערך במניות אלה", אמר האריס.



לא כולם שותפים לתחושה זו. השערוריה סביב BetOnSports מעלה כמה שאלות, בהן האם חברות אחרות עשויות למצוא את עצמן על סדר היום של משרד המשפטים, אומרים האנליסטים.



"איש מאיתנו אינו יודע אם כתב האישום הוא ספציפי ל-BetOnSports או שמא מדובר במתקפה כוללנית נגד ההימורים באינטרנט באשר הם", אמר מנהל בחברת הימורים מקוונת נסחרת שביקש לשמור על אנונימיות. "אנו שומרים על פרופיל נמוך".



יש סימנים לכך שמשקיעים גדולים, בהם בתי השקעות אמריקאים, מתחילים להתרחק מחברות הימורים מקוונות, גם באמצעות מכירת אחזקותיהם וגם באמצעות הפסקת הכיסוי האנליסטי שלהן.



ואולם, משקיעים אחרים, בעיקר קרנות גידור, מובילים את ההתאוששות. מניית ספורטינגבט הגיעה ל-398.5 פני (7.50 דולר) ב-4 ביולי. ב-18 ביולי, לאחר הגשת כתב האישום, היא צנחה, במחזור גדול, והגיעה לשפל של 171 פני ב-21 ביולי. מאז התאוששה המניה והיא נסחרת ב-240 פני. מניית פארטי גיימינג נפלה גם היא באמצע יולי במחזור גדול, והגיעה לשפל של 85.25 פני ב-18 ביולי. ואולם היא התאוששה בחדות, והגיעה לשיא של 120 פני ב-4 באוגוסט. היא נסחרת עתה ב-114 פני. נטלר (Neteller), חברה המספקת שירותי עיבוד תשלום עבור חברות הימורים מקוונות רבות, שנחשבת על ידי רבים כאינדיקטור למגזר כולו, נסחרה ב-597.50 פני ב-4 ביולי, נפלה ל-319 פני ב-20 ביולי, ונסחרת עתה ב-400 פני.



ביום שבו נחשף כתב האישום ב-17 ביולי, המסחר במניית BetOnSports הופסק לאחר צניחה של 17%. קווין סמית, דובר מטעם החברה, אמר כי הוא חושב שיעבור יותר מחודש עד שבורסת לונדון תפתח מחדש את המסחר במניית החברה.



כמה חברות הימורים מקוונות מדווחות עדיין על צמיחה ברווחים. ספורטינגבט אמרה ב-11 באוגוסט כי היא צפויה לדווח על רווח תפעולי של 103 מיליון ליש"ט (195 מיליון דולר) בשנת הכספים שהסתיימה ב-31 ביולי. ההכנסות של פארטי גיימינג ברבעון השני צמחו ב-49% ביחס לשנה הקודמת, והסתכמו ב-319.3 מיליון דולר.



איי. נלסון רוז, מרצה ומומחה לחוקי הימורים ברשת בבית הספר למשפטים וויטייר (Whittier) בקליפורניה, אמר כי באחרונה פנו אליו כמה משקיעים מוסדיים שניסו להחליט כיצד להתמודד עם הסיכון והתנודתיות, "השאלה שהפנו אליי בתדירות הגבוהה ביותר היתה, 'האם כדאי לקנות?', אמר רוז. למשקיעים כדאי לעשות זאת רק אם הם מבינים כי הסיכון בהשקעות מעין אלה הוא כה גדול, עד שהן יכולות להתפוגג כליל, אמר סבסטיאן סינקלייר, אנליסט של התעשייה בכריסטיאן קפיטל אדוויזרס.



ב-16 ביולי, דיוויד קרותרס, מנכ"ל BetOnSports נעצר כשהחליף מטוסים בשדה תעופה בדאלאס. במשך חודשים, תובעים פדרליים בנו תיק נגדו ונגד החברה, באשמת ניהול קזינו חוץ גבולי תוך הפרת חוק הטלגרף מ-1961. התובעים ידרשו תשלום קנס של כ-4.5 מיליארד דולר.



סינקלייר אומר כי BetOnSports ש-80%-70% מההימורים שלה בוצעו על ידי תושבי ארה"ב, נותרה כמעט ללא עסקים. "הם אבודים", הוא אומר. "אם השקעתם בהם, ההשקעה שלכם לא שווה כלום".