סותביס תשלם כ-722,000 דולר לרשות ההגבלים הקנדית על הוצאות החקירה בעניין סקנדל קביעת המחירים במכרזים

בית המכרזים סותביס הסכים לשלם 722,000 דולר לרשות הקנדית להגבלים עיסקיים, עבור הוצאות החקירה שניהלה הרשות נגד סותביס מאז שנת 2000. הסכם זה יהווה אקורד סיום לחקירה אותה ניהלה הרשות הקנדית בשנים האחרונות נגד בית המכירות הפומביות, בנושא סקנדל קביעת מחירים בלתי חוקית במכרזים בשנת 2000.



בחודשים האחרונים סותביס כבר חתמה על הסכם פיצויים עם לקוחות לא קנדיים. בשנת 2001 שילמו סותביס ויריבתה כריסטיס אינטרנשיונל קנסות בסך 500 מיליון דולר לרשויות האמריקאיות, על קביעת מחירים לא חוקית בין השנים 1993 ל-1999. הנשיא הקודם של סותביס, אלפרד טאובמן, בילה תקופה בכלא בעקבות חלקו בפרשה הקודמת.



חקירה של משרד המשפטים האמריקאי גילתה כי סותביס וכריסטיס, שני בתי המכירות הפומביות הגדולים בארה"ב, תיאמו ביניהם מחירים. השבוע נפתח משפטו הפלילי של יו"ר סותביס לשעבר, אלפרד טאובמן.



בשנות ה-90 נהגו שני הגופים המרכזיים בתעשייה - בתי המכירות הפומביות סותביס וכריסטיס - לתאם את פעולותיהם ולהעלות באופן מלאכותי את מחירי היצירות. בענף המגלגל 4 מיליארד דולר בשנה, הרווחים כתוצאה מתיאום זה היו לא מבוטלים.



במשך שנים נפוצו שמועות על אי סדרים בענף. ואולם, כיוון שמרבית המכירות הפומביות החשובות התקיימו בסותביס ובכריסטיס, הלקוחות שרצו לרכוש יצירות מרכזיות היו חייבים להשתמש בשירותיהן. רק לפני כשנה וחצי, כשחקירה שפתח משרד המשפטים האמריקאי התחילה להניב תוצאות, נחשפה שורה של עבירות על החוק. התברר כי שני בתי המכירות נהגו כקרטל והכתיבו מחירים גבוהים במיוחד ליצירות שונות.



במשפט אזרחי שהסתיים בבית משפט בניו יורק בשנת 2000, התחייבו בתי המכירות לשלם 512 מיליון דולר ללקוחותיהם בגלל ההונאה. בתחילה ניסו שני הגופים המכובדים להתחכם: הם הציעו לשלם 100 מיליון דולר על חשבון עמלות מעסקות עתידיות. ואולם, בית המשפט קבע כי עליהם לשלם במזומן ועל
סותביס אף הוטל קנס של 45 מיליון דולר.



במקביל להליך האזרחי, נפתחה חקירה פלילית נגד יו"ר סותביס לשעבר ובעל המניות הגדול שלה, אלפרד טאובמן בן ה-76, שהסתיימה בהרשעתו ובשליחתו לכלא. חקירה נוספת התנהלה נגד סר אנתוני טננט, היו"ר לשעבר של כריסטיס.