נאס"א בחרה בלוקהיד מרטין לפתח את תא החללית לאסטרונאוטים במסגרת פרויקט אוריון - שווי החוזה 3.9 מיליארד דולר. מדובר בחוזה יוקרתי, המהווה את הצעד הגדול הבא של ארה"ב בתחום חקר החלל.
התוכנית, המהווה הזדמנות עבור סוכנות החלל האמריקאית להרחיב את משימתה, נתפסת גם כהזדמנות עבור תעשיית החלל, המפתחת את הטכנולוגיה הדרושה כדי להטיס אנשים לירח, ובסופו של דבר גם למאדים.
תא החללית אוריון תהיה הכלי העיקרי של נאס"א בתוכנית החלל הכוללת בני אדם. מבנה תא החללית דומה לזה של הקפסולות בהן השתמשו במשימות אפולו, אך הן יכולות לשאת שישה אסטרונאוטים, פי שניים מהקודמות. ההשקה הראשונה של קפסולת אוריון מאוישת בבני אדם צפויה להתרחש ב-2014, ונחיתתה על הירח תושלם עד 2020. בני אדם לא הגיעו לירח מאז שאפולו 14 עשתה זאת בדצמבר 1972.
הקבוצה שזכתה בחוזה, שבראשה עומדת לוקהיד מרטין, גברה על הקבוצה שבראשה נורתורפ גאנמן, שכללה את בואינג. לקבוצה המפסידה יש אמנם מוניטין חזק בחקר חלל הכולל בני אדם, אולם נאס"א בחרה בחברה שהוכיחה לה כי יש בידיה את תוכניות היישום החזקות ביותר.
נורתורפ ובואינג אמרו כי יתחרו על חוזים עתידיים עם נאס"א להספקת טילים, כלי נחיתה על הירח וציוד נוסף לתמיכה בצוות אוריון.
לוקהיד מרטין תפתח עבור נאס"א תא חללית לאסטרונאוטים בחוזה של 3.9 מיליארד דולר
TheMarker
1.9.2006 / 11:33