מכה לחברות הסלולר בבריטניה: מומחים שוללים דרישתן להחזרי מע"מ בשווי מיליארדי דולרים

חמש ממפעילות הסלולר הגדולות בבריטניה ספגו מכה קשה, כאשר מומחה משפטי בכיר באיחוד האירופי קבע כי רשיונות ההפעלה לרשתות הדור ה-3 שקיבלו מממשלת בריטניה לא כללו מע"מ, ולכן לא יקבלו המפעילות החזרים בסך למעלה מ-6 מיליארד דולר, המגיעים להן לפי טענתן.



החברות, הכוללות את וודאפון (סימול VOD.L), אורנג', טי-מובייל, האצ'יסון ו-O2, טוענות כי רשיונות ההפעלה שניתנו להן כללו מע"מ, ועליהן לקבל החזר ממשלת בריטניה בגינו, שכן המנויים הם למעשה המשתמשים, ולא מפעילות הסלולר עצמן. הן תובעות החזר בסך 3.3 מיליארד ליש"ט (6.2 מיליארד דולר).



לעומתן, ממשלת בריטניה טוענת כי הרשיונות, שנמכרו לספקיות שירותי הסלולר בשנת 2000 תמורת סכום כולל של 22.5 מיליארד ליש"ט, לא כללו מע"מ. על רקע הערכה כי החברות יערערו על ההחלטה, העביר הממשל הבריטי את הנושא לבית המשפט האירופי (ECJ), על מנת שיבחן האם הממשל אכן חייב בהחזר המס. מומחה העביר לבית המשפט האירופי חוות דעת לפיה המכרז לא כלל מע"מ, ולכן הממשל אינו מחוייב בהחזרת הסכום.



עם זאת, לדברי החברות, מדובר בחוות דעת בלבד, ועל בית המשפט עצמו להכריע בנושא. אנליסטים אמנם טוענים כי בית המשפט האירופי לרוב נסמך על חוות הדעת של המומחים, אך לדברי החברות אין מדובר בכלל אצבע. להחלטה עשויות להיות השלכות על מפעילות סלולר ברחבי אירופה, ואף על מכרזים לרשיונות נוספים בעתיד.