בהלה במגזר ההימורים באינטרנט: חוק בארה"ב קובע עונש של עד 5 שנות מאסר למשקיעים בחברות הימורים לא חוקיים

לבהלה שאחזה במגזר ההימורים באינטרנט, לאחר שרשויות החוק בארה"ב עצרו שני מנהלים בכירים של חברות בריטיות בתחום בגין הימורים בלתי חוקיים, הצטרף כעת חשש נוסף. מאמר שהתפרסם היום בעיתון "סאנדיי טיימס" מציין כי קיים בארה"ב חוק אשר ממנו משתמע כי גם בעלי מניות של חברות הימורים מקוונים עלולים להיות חשופים לתביעות.



חוק פדרלי האוסר על עסקי הימורים בלתי חוקיים משנת 1972 (Prohibition of Illegal Gambling Businesses Act) קובע עונש של עד חמש שנות מאסר וקנסות "לכל מי שמוביל, מממן, מנהל, מפקח, מנחה, או מחזיק בבעלות מלאה או חלקית בעסקי הימורים בלתי חוקיים". מספר בעלי מניות של חברות הימורים מקוונים כבר ביטלו נסיעות לארה"ב, דיווח העיתון. "עורכי הדין שלנו אמרו לנו כי אין מקום לחשש, אבל אני לא רואה כל טעם לנסוע לשם כאשר הסיכון הוא כה גדול", אמר בעל מניות שביקש לשמור על עילום שם לעיתון. עורך דין לונדוני אמר לעיתון כי הוצף בפניות מצד משקיעים מוסדיים לגבי החוק. "החוק מעולם לא הופעל אבל גם חוקים אחרים שנעשה בהם שימוש כעת, לא הופעלו עד עכשיו", אמר העו"ד.



משקיעים מוסדיים בארה"ב, המודעים לקיומו של החוק האוסר על השקעות בהימורים בלתי חוקיים, מקפידים להחזיק במניות של חברות הימורים מקוונים באמצעות חברות בנות בבריטניה. כך או כך, רשימת הגופים המושקעים במגזר ההימורים המקוונים כוללת כמה שמות בולטים, בהן מנהלת הקרנות פידליטי, שהיא בעלת המניות הגדולה ביותר בפארטיגיימינג (סימול PRTY.L) הבריטית, מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם, וכן מחזיקה בנתח של קרוב ל-15% בחברת ההימורים המקוונים הבריטית ספורטינגבט (סימול SBT.L), אשר היו"ר שלה נעצר בשבוע שעבר בארה"ב. בנקי ההשקעות מריל לינץ' ומורגן סטנלי אף הם בעלי החזקות של 4% ו-3% בהתאמה, בספורטינגבט.



עם זאת, בעוד שמשקיעים מוסדיים מחזיקים בחברות במגזר ההימורים ברשת דרך חברות בנות בבריטניה, ישנם משקיעים פרטיים המושקעים ישירות בחברות המגזר, ובכלל זה משקיעים שביצעו את השקעותיהם באמצעות בנקים אמריקאים דוגמת גולדמן סאקס.



המומחה לחוקי הימורים ג'וזף קלי מניו יורק, העריך כי ספק רב אם הרשויות בארה"ב ינקטו בצעדים נגד בעלי מניות בחברות הימורים מקוונים על סמך חוק פדרלי האוסר על עסקי הימורים בלתי חוקיים. "לדברי משרד המשפטים האמריקאי יש שפע חוקים האוסרים על הימורים ברשת ועל תמיכה והפעלה של שירותים אלו, כך שלו הייתי בעל מניות לא הייתי מודאג יתר על המידה", אמר קלי בראיון ל"סאנדיי טיימס".



החוק הפדרלי שעשוי לשמש לתביעות נגד בעלי מניות, מצטרף לחוק הטלגרף הפדרלי משנת 1961, הקובע כי ספקים ומקדמים של הימורי ספורט באינטרנט, כמו גם בתי קזינו, משתתפים בפעילות פלילית מאורגנת, וכן לחוקים של שמונה מדינות בארה"ב האוסרים באופן מפורש הימורים באינטרנט. רשויות החוק בארה"ב התבססו עד כה בעיקר על חוק הטלגרף הפדרלי בבואם לתבוע חברות הימורים מקוונים, אשר לפי פרשנות משרד המפשטים האמריקאי נכללים תחת ההגדרה של הימורים בלתי חוקיים. עם זאת, בתי המשפט בארה"ב פסקו עד כה כי חוק הטלגרף חל רק על הימורים בתחום הספורט, ולא על משחקי פוקר באינטרנט, או בתי קזינו מקוונים.



דיוויד קרותרס, מנכ"ל חברת ההימורים המקוונים הבריטית בטס-און-ספורטס (סימול BSS.L) נעצר לפני שבעה שבועות בעת חניית ביניים בארה"ב, בדרכו מבריטניה לקוסטה ריקה. המעצר בוצע על סמך חוק הטלגרף הפדרלי.



פיטר דיקס, יו"ר חברת ההימורים המקוונים הבריטית ספורטינגבט, נעצר ביום חמישי בשדה התעופה JFK בניו יורק, על רקע חשדות לכאורה להפרת חוקי מדינת לואיזיאנה בארה"ב. מעצרו של דיקס הגביר את החששות במגזר ההימורים המקוונים - המגלגל 12 מיליארד דולר בשנה ואשר בו פעילים כמה ישראלים - מפני מעצרים של בכירים נוספים שיבצעו רשויות החוק בארה"ב. שווי השוק של מניות מגזר ההימורים המקוונים נחתך אתמול ב-1.5 מיליארד דולר בבורסת לונדון בעקבות מעצרו של דיקס.



בין החברות במגזר שבשליטת ישראלים: חברת 888 (סימול 888.L), הנמצאת בשליטת שני זוגות האחים הישראלים אבי ואהרון שקד ושי ורון בן-יצחק; אמפייר אונליין (סימול EOL.L) שבשליטת נועם לניר; וחברת פלייטק (סימול PTEC.L) שבשליטת טדי שגיא, המפתחת תוכנה לניהול, בקרה וגבייה של אתרי הימורים באינטרנט.