סייפן וטאואר מרחיבות את שיתוף הפעולה ביניהן ומחסלות סכסוך משפטי בן חצי שנה

שתי חברות השבבים הישראליות, טאואר סמיקונדקטור וסייפן סמיקונדקטורס, האריכו ואף הרחיבו את שיתוף הפעולה ביניהן. שתי החברות דיווחו היום, כי חתמו על הסכם, אשר מרחיב את הרישיון של טאואר לעשות שימוש בטכנולוגיית ה-NROM של סייפן בייצור שבבי פלאש. ההסכם שנחתם מאפשר לטאואר לפתח מוצרים ויישומים בתהליכי ייצור מתקדמים יותר, וכן מאריך את תוקפו של ההסכם המקורי בין החברות, שהיה אמור לפוג באוקטובר 2007. כמו כן, מסיים החוזה את חילוקי הדעות המשפטיים שהתגלעו לאחרונה בין השתיים.



על בסיס טכנולוגיית NROM שפיתחה סייפן מייצרת טואר ומוכרת מגוון מודולים של מערכי זיכרון בלתי נדיף מסוג פלאש, תחת המותג microFlash. מודולים אלו, המיוצרים בתהליך ייצור 0.18 מיקרון, כוללים מגוון של נפחי זיכרון וביצועי מהירות שונים המתאימים להכללה ביישומים רבים, בעיקר בתחום הבקרים משובצי הזיכרון (embedded microcontrollers). בנוסף, הם מתאימים לרכיבי תקשורת אלחוטית, לכרטיסים חכמים וליישומי אבטחת מידע.



במסגרת ההסכם בין שתי החברות, משלמת טאואר לסייפן תמלוגים בגין מוצרים המבוססים על הטכנולוגיה של סייפן ואילו סייפן משלמת לטאואר תמלוגים עבור מכירת רישיונות. על פי הערכות בשוק, עלו בשנים האחרונות התשלומים של סייפן לטאואר, על אלו של טאואר לסייפן. לפני כחצי שנה האשימה טאואר את סייפן בהפרה של ההסכם ביניהן, ואיימה בנקיטת צעדים משפטים בשל כך. אולם סכסוך זה הסתיים כאמור עם חתימת ההסכם החדש.



ראסל אלוואנגר, מנכ"ל טאואר סמיקונדקטור, ציין כי לטכנולוגיה של סייפן יש הישגים מוכחים, ובאמצעותה מסוגלת טאואר לייצר מוצרים משובצי זיכרון בעלי נפח זיכרון גדול, שהינם תחרותיים בביצועים ובמחיר. בועז איתן, יו"ר ומנכ"ל סייפן, הוסיף כי טאואר היתה החברה הראשונה שזכתה ברישיון ל-NROM ב-1997 והראשונה ששיווקה מוצרים המבוססים על טכנולוגיה זו. עוד הוסיף איתן כי שוק הזיכרונות המשובצים צפוי להמשיך את גידולו המהיר מ-3.3 מיליארד דולר ב-2005 ל-6.3 מיליארד דולר ב-2010.



הרומן בין שתי החברות החל ב-1997, אז ביצעה טאואר השקעה אסטרטגית בחברת הסטארט אפ של בועז איתן, תמורת כ-10% מהמניות. במקביל, חתמו אז שתי החברות על הסכם טכנולוגי לפיתוח וייצור שבבי פלאש, תוך התבססות על טכנולוגיית ה- NROM החדשנית של סייפן, אשר מוגנת במספר רב של פטנטים. כשבע שנים לאחר מכן, מכרה טאואר את אחזקותיה בסייפן לכלל תעשיות ולבעלות עניין נוספות תמורת כ-39 מיליון דולר ורשמה בעקבות העסקה רווח הון של 32.4 מיליון דולר. סייפן עמדה אז לפני הנפקה בנאסד"ק, שהיתה עשויה לייצר לטאואר רווחי הון גבוהים אף יותר. אולם האחרונה סבלה באותה התקופה מהפסדים תפעוליים כבדים ונדרשה לזריקת מזומנים מהירה לצורך מימון פעילותה.



על רקע ההודעה, נסחרת היום מניית טאואר בעלייה של 1.5% למחיר של 1.3 דולר, המשקף לחברה שווי של כ-104 מיליון דולר. סייפן עולה ב-3.7% ל-27 דולר. מחיר זה משקף לסייפן שווי של 886 מיליון דולר בדילול מלא.