חברת הסטארט אפ הישראלית אפנאנו מטיריאלס (ApNano Materials), המפתחת ציפויים וחומרי סיכה המבוססים על חלקיקים ננו מטריים, גייסה 3.5 מיליון דולר ממשקיעים אירופים ופונה לתחומים חדשים - ציפויים הרפואיים וציוד מיגון. הגיוס האחרון בוצע לפי שווי של 38 מיליון דולר לאחר הכסף. עד כה החברה גייסה 12.5 מיליון דולר.
החברה, שלה משרדים ברחובות, מתכננת להשתמש בכספי הגיוס הנוכחי לטובת הרחבת התפוקה של המפעל ביבנה המייצר את מוצר ה-NanoLub, חומר (אבקה) סיכה יבש המבוסס על ננו טכנולוגיה. החברה מסיימת בימים אלו את שלב פיילוט, ובשלב ראשון מתכננת לייצר 75 ק"ג. הכמות שתופק תעלה בהמשך ל-150 ק"ג ולאחר מכן לעשרות טונות.
בעלי המניות בחברה הם קרן ההון סיכון ניוטון טכנוטלוג'י ונצ'רס, חברת ידע מחקר ופיתוח (הזרוע המסחרית של מכון ויצמן), AYYT, הזרוע המסחרית של המכון האקדמי הטכנולוגי בחולון, חברת אקסלירייט (Accelerate) ומשקיעים אירופיים פרטיים. החברה רק החלה את שלב המכירות. בינתיים לא מדובר בכמויות מסחריות, אך לטענת ד"ר מנחם גנוט, מנכ"ל החברה, שוק חומרי הסיכה מגיע לכ-40 מיליארד דולר, והיקף המכירות הצפוי עשוי להגיע למאות מיליוני דולר.
החברה הוקמה בשנת 2002 על ידי מנחם גנוט ואהרון פוירשטיין. השניים הקימו בשנת 1999 חברת השקעות בשם אקסלירייט. לפני כן שימש פוירשטיין בתפקיד בכיר בבנק איגוד ולאחר מכן כיועץ לחברות פרטיות. גנוט היה חלק מקבוצת המחקר של פרופסור רשף טנא שפעלה במכון וייצמן, ועל סמך מחקר שערך באותם ימים בחומר טונגסטן די סולפיד (לגידול תאים סולאריים), גילה מבנים כימים חדשים - פולרנים. מחקר של פרופ' רשף ב-1996 גילה כי הפולרנים יכולים לשמש כחומר סיכה.
החומר מבוסס על חלקיקים בעלי צורה של כדוריות בגודל ננו מטרי (מיליונית המילימטר), המבצעים את פעולת הסיכה באמצעות גלגול, בדומה למיסבים כדוריים
גנוט היה שותף לחברת הסטארט אפ אורמיר שנמכרה לאפלייד מטיריאלס תמורת 27 מיליון דולר. לאחר שהסטארט-אפ נמכר הוא חבר לפוירשטיין. בשנים שלאחר מכן פנתה אליהם חברת ידע, חברת היישום של מכון וייצמן, והציעה להם למסחר את החומר. השניים נענו לבקשה ולאחר מו"מ שארך קצת יותר משנה, גויס הכסף מהמשקיעים והחברה יצאה לדרך. כיום היא מונה כ-18 עובדים ופועלת מרחובות, מרביתם העובדים הם מדענים עולים מברית המועצות. היא מתכננת לגייס מדענים נוספים, אך מאחר ומדובר בתחומים מורכבים ונישתיים, הגיוס יתבצע באופן מדוד ומבוקר.
האבקה שעל בסיסה מופק המוצר NanoLub מיועדת לשיפור ביצועיהם של שמנים, גריזים, וזאת על ידי מניעת חיכוך. האבקה מהווה מעין שכבת מגן מפני מצב הקרוי "הלחמה" (מצב בו אין שמן והמנוע נתקע). מעבר להקטנת החיכוך, החומר מפחית בבלאי ומאריך את תוחלת החיים של המערכות העושות בו שימוש.
אפנאנו מטיריאלס מתכננת לפעול גם בשוק הציפויים הרפואיים. למשל בכדי להקטין חיכוך של בניית גשר בשיניים. האבקה מצפה את החוט שמותח את השיניים ומקטינה את הכאב. תחום שלישי שאליו החברה נכנסת הוא מיגון לטובת חומרים סופגי אנרגיה. "פרופ' טנא, המשמש כיועץ מדעי ראשי של החברה, בדק את החומר וגילה שהוא עומד בלחץ של 350 טונות לס"מ מרובע, זאת מאחר ומדובר בחומר בעל מבנה חלול. הוא יכול לצפות קסדות, אפודים ושריון של כלי רכב צבאיים", מספר ניילס פליישר, סמנכ"ל פיתוח עסקי בחברה.
פליישר, הצלע השלישית בחברה (לצד ד"ר אלה זאק, המדענית הראשית בחברה), הגיע לאפנאנו מטיריאלס לאחר שלמד במכון וייצמן ועבד בתעשיית הסוללות. בהמשך יזם חברת סטארט-אפ בשם ECR ופיתח מצבר שעוביו פחות מכרטיס אשראי. החברה נקנתה על ידי AVX לפני חמש שנים, ולאחר מכן הצטרף פליישר לפוירשטיין וגנוט.
אפנאנו מטיריאלס נחשבת לאחת החברות הבודדות בישראל שהצליחו להפוך פיתוח אקדמי בתחום הננו טכנולוגיה ליישום מסחרי. שלשום הוצגו נתונים בכנס ג'ורני 2006 על כך ש-40 חברות ננו פועלות בישראל. באפנאנו מטיריאלס סבורים שמספר החברות שבפועל הצליחו להפוך את טכנולוגיית הננו למוצר מסחרי הוא מועט.
החברה הצהירה בעבר כי היא מתכננת להנפיק בנאסד"ק. היא לא מתכננת אקזיט בקרוב, בוודאי עד שלא תגדיל את היקף המכירות, אבל לא פוסלת אפשרות למכירתה בעתיד, על ידי חברה שעוסקת בשמנים או גריזים או מתחום הציפויים הרפואיים. כמו כן, החברה עשויה בעתיד לבצע ספינאוף ל-3 חטיבות שונות. האחת שתעסוק בחומרי סיכה לשמנים וגריזים, השניה עבור ציפויים רפואיים והשלישית לציפוי אביזרי מיגון.
אינפוגרפיקה: אפנאנו מטיריאלס (ApNano Materials)
שנת הקמה: 2002
הון שהושקע: 12.5 מיליון דולר
משקיעים: קרן ההון סיכון ניוטון טכנוטלוג'י ונצ'רס, חברת ידע מחקר ופיתוח , AYYT, חברת אקסלירייט ומשקיעים אירופיים פרטיים
מייסדים: מנחם גנוט ואהרון פוירשטיין
מספר עובדים: 18
מיקום: רחובות ויבנה
עושים כסף מננו טכנולוגיה: אפנאנו מטיריאלס מגייסת 3.5 מיליון דולר ופונה לשווקים חדשים
גיא גרימלנד
20.9.2006 / 16:16