החטא ועונשו: מייסד וורלדקום ברנרד אברס התייצב בבית הכלא לתחילת ריצוי עונש של 25 שנות מאסר

ברנרד אברס, המנכ"ל לשעבר והמייסד של ענקית התקשורת האמריקאית וורלדקום, החל היום לרצות עונש של 25 שנות מאסר שנגזר עליו לאחר שהורשע באחריות להונאה החשבונאית הגדולה בהיסטוריה, בהיקף של 11 מיליארד דולר, שגרמה להתמוטטות החברה.



אברס בן ה-65 התייצב בבית כלא במדינת לואיזיאנה לתחילת ריצוי עונשו. הוא הגיע למקום במכונית המרצדס שלו, כשלראשו כובע עם מצחיה, אשר הסתיר את פניו מפני שפע העיתונאים והצלמים שהמתינו לו במקום.



אברס הורשע במארס 2005 בתשעה אישומי הונאה בני"ע, קנוניה ודיווחים שקריים לרשויות כחלק מזיוף רווחיה של וורלדקום בהיקף של 11 מיליארד דולר. משפטו של אברס - לשעבר מאמן כדורסל בבית ספר תיכון, אשר הפך חברת שיחות חוץ מוזלות לחברת תקשורת ענקית - היה מבחינות רבות משפטו של עידן בועת הטכנולוגיה, שהסתיים בקריסה של מגזר הטלקום בסוף המאה ה-20.



אברס היה איש מכירות בעל כושר שכנוע וגישה אגרסיווית לעסקים, שרכש עשרות חברות במשך שני עשורים. הוא היה בין היזמים הראשונים שראו הזדמנות עסקית בפירוקה של AT&T, ופתחו את עידן שיחות החוץ הזולות. אברס עצמו התעשר מעלייתה המטאורית של החברה, ובשיאו של מחיר המניה היה שווה הונו האישי יותר ממיליארד דולר. באותה עת, נקשרו לו כתרים על החזון שהביא לחברת תקשורת קטנה.



ככל שוורלדקום גדלה, אברס הלך והשתעבד לוול סטריט. תחת לחץ המשקיעים לעמוד בתחזיות האנליסטים, הוא המשיך לקנות חברות. כשמחיר מניית וורלדקום ירד, החלה החברה לבצע תעלולים חשבונאיים כדי להסתיר הפסדים. התרגילים החשבונאיים שביצעה וורלדקום היו פשוטים למדי: החברה סיווגה הוצאות בתור השקעות, דבר שאיפשר לה להגדיל את הרווח המדווח שלה.



מאז התמוטטות וורלדקום בשנת 2002 - פשיטת הרגל התאגידית הגדולה בהיסטוריה אשר עלתה במשרות רבות של עובדי החברה ובכספי המשקיעים - הספיקה החברה להתארגן תחת הגנה מפשיטת רגל, ולצאת מחדש אל השוק בשם MCI - חברה שרכשה ב-1998, בהנהגת מייקל קפלאס, מייסד חברת המחשבים קומפאק.



אנדרו פסטאו, סמנכ"ל הכספים לשעבר של אנרון, נידון היום לעונש של שש שנות מאסר בגין חלקו בהונאה שגרמה לקריסת חברת האנרגיה האמריקאית - אשר היתה פשיטת הרגל הגדולה בתולדות ארה"ב עד לקריסת וורלדקום.