אנחת רווחה במגזר ההימורים באינטרנט: בית משפט בניו יורק דחה בקשת לואיזיאנה להסגיר את היו"ר לשעבר של ספורטינגבט

בית משפט בניו יורק דחה היום את בקשת מדינת לואיזיאנה להסגיר לידיה את פיטר דיקס, היו"ר לשעבר של חברת ההימורים המקוונים הבריטית ספורטינגבט (סימול SBT.L). "אני מאוד אסיר תודה", אמר דיקס בעת שעזב את בית המשפט. לדברי עורכי דינו של דיקס, מושל מדינת ניו יורק, ג'ורג' פטאקי, סירב לחתום על הצו להסגרת דיקס ללואיזיאנה.



החלטת בית המשפט שמה קץ לשלושה שבועות של חוסר ודאות שעברו על דיקס, אשר נעצר ב-7 בספטמבר בניו יורק על רקע חשד להפרת חוקי ההימורים באינטרנט של מדינת לואיזיאנה. דיקס התפטר מתפקידו כיו"ר ספורטינגבט מייד לאחר מעצרו.



מעצרו של דיקס היה השני של מנהל בכיר במגזר ההימורים באינטרנט שבוצע בארה"ב בחודשיים החולפים בשל קידום הימורים בלתי חוקיים. זאת, לאחר שדיוויד קרותרס, מנכ"ל חברת ההימורים המקוונים הבריטית בטס-און-ספורטס, נעצר קודם לכן בעת חניית ביניים בארה"ב בדרכו מבריטניה לקוסטה ריקה.



המעצרים של דיקס וקרותרס הגבירו את החששות במגזר ההימורים המקוונים - המגלגל 12 מיליארד דולר בשנה ואשר בו פעילים כמה ישראלים - מפני מעצרים של בכירים נוספים שיבצעו רשויות החוק בארה"ב. עם זאת, ייתכן כי פסיקת בית המשפט היום מצביעה על כך שהחששות מפני צעדים משפטיים חריפים נגד בכירי מגזר ההימורים באינטרנט - תחום שזוכה לפופולריות עצומה בארה"ב למרות היותו בלתי חוקי מבחינה טכנית - היו מופרזים.



מעצרו של דיקס החודש בניו יורק בוצע בעקבות צו מעצר שהוציאה מדינת לואיזיאנה, שהיא בין המדינות היחידות בארה"ב האוסרות במפורש בחוק הימורים באינטרנט. דיקס נעצר בטענה כי במסגרת תפקידו כיו"ר ספורטינגבט, הוא קידם הימורים לא חוקיים. העיתון הבריטי "פייננשל טיימס" דיווח השבוע, כי רשויות החוק בלואיזיאנה הוציאו צווי מעצר ליותר מ-50 איש העובדים או קשורים ללא פחות מ-12 חברות הימורים באינטרנט או לחברות הקשורות להימורים ברשת.



עוד דיווח העיתון, כי משטרת לואיזיאנה הזהירה את כל חברות ההימורים ברשת שלא יקבלו הימורים משחקנים אמריקאים, אחרת הם יסתכנו במעצר של ההנהלה וחברי הדירקטוריון כשהם מבקרים בארה"ב.



אנליסטים העריכו באחרונה, כי מנהליה של חברת 888 (סימול 888.L), קבוצת ההימורים המקוונים השנייה בגודלה בעולם הנמצאת בשליטת שני זוגות האחים הישראלים אבי ואהרון שקד ושי ורון בן-יצחק, עלולים להיעצר אם יגיעו לארה"ב. בכירי חברת פארטיגיימינג (סימול PRTY.L) הבריטית, מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם, אף הם הוזכרו כנתונים בסכנת מעצר במקרה של כניסה לארה"ב.



חברות ההימורים לא נשארו אדישות. כבר אחרי המעצר הראשון אסרה פארטיגיימינג על בכיריה לנסוע לארה"ב, וכנס שהיה אמור להתקיים בלאס וגאס נדחה. חברת 888 מסרה, כי המדיניות הרשמית היא שעוקבים אחרי מה שקורה וכל טיסה נבדקת לגופה.



בנוסף ל-888, קיימות מספר חברות בולטות נוספות במגזר אשר נמצאות בבעלות ישראלים, בהן אמפייר אונליין (סימול EOL.L) שבשליטת נועם לניר וחברת פלייטק (סימול PTEC.L) שבשליטת טדי שגיא, המפתחת תוכנה לניהול, בקרה וגבייה של אתרי הימורים באינטרנט.