נערי הפוסטר של הדוט.קום הולכים ומתמעטים

מאת יובל דרור

חברת Theglobe.com הודיעה בסוף השבוע כי בכוונתה לסגור ב-15 באוגוסט את אתר האינטרנט שהיא מפעילה, לקצץ 50% מכוח העבודה שלה ולצמצם באופן ניכר את פעולותיה האחרות. אפשר היה לפטור את סיפורה של Theglobe.com כנפילה נוספת של חברת אינטרנט, אלמלא היתה החברה אחראית לכמה משיאי הדוט.קום וזכתה למקום של כבוד ברשימת "ההבטחות הגדולות של האינטרנט".

ההיסטוריה של Theglobe מזכירה סיפורים אחרים של חברות דוט.קום. בדומה ליאהו ולגוגל, החברה הוקמה ב-94' על ידי שני חברים מאוניברסיטת קורנל, סטיוון פטרנות וטוד קריזלמן. הרעיון של השניים היה פשוט וחדשני (באותה התקופה) - לבנות אתר אינטרנט המבוסס על קהילות גולשים על פי תחומי עניין. בתחילת הדרך התבקשו הגולשים, שהתלהבו מהרעיון של השניים, לשלם מנוי חודשי של 10-5 דולרים.

ב-12 בנובמבר 98' יצאה החברה להנפקת מניות ראשונה (IPO) בנאסד"ק והצליחה לרשום את שיא כל הזמנים בזינוק ערך המניה ביום הראשון למסחר. החברה, שהציבה מחיר של 9 דולרים למניה, נדהמה לגלות כי ביום הראשון למסחר זינקה המניה ב-606% עד למחיר של 97 דולר למניה. בסוף יום המסחר התייצבה המניה על מחיר של 31.6 דולר וגייסה 27.9 מיליון דולר. רק חברת VA Linux הצליחה לשבור מאז את השיא של Theglobe, כשזינקה ביום הראשון למסחר בה ב-%698. בימים שלאחר ההנפקה הופיעו תמונותיהם של שני המייסדים על שערי מגזינים כלכליים בעולם, כדוגמה להצלחה בקנה מידה בינלאומי.

אך כמו חברות דוט קום אחרות, Theglobe נקלעה לבעיות קשות, והראשונה שבהן - התחרות. חברות דוגמת גיאוסיטיס וטריפוד החלו להציע שירותים דומים ובחינם, עובדה שאילצה את Theglobe לסגת מגביית דמי המנוי שלה ולהתבסס על מודל עסקי הנשען על הכנסות מפרסום. במקביל ניסו קברניטי החברה, שהעסיקו כ-350 עובדים, לנווט את Theglobe לאפיקים חדשים, ובהחלטה אסטרטגית החליטו להיכנס לתחום משחקי הווידיאו. החברה הקימה את אתר האינטרנט Happy Puppy וסדרת אתרים נוספים שעסקו בתחום המשחקים המקוונים, משחקי המחשב ומשחקי הווידיאו.

אלא שהדו"חות הכספיים של החברה הראו כי לא רק שהיא מפסידה כסף, אלא שהיא מגבירה את קצב שריפת המזומנים מרבעון לרבעון: אם ברבעון הרביעי של 99' דיווחה החברה על הפסדים של 16.2 מיליון דולר, ברבעון הרביעי של 2000 היא הגדילה את ההפסדים ביותר מ-%100 ל-38.1 מיליון דולר. החברה החלה בסבבי פיטורים בניסיון לקצץ את ההפסדים, כשהאחרון שבהם באפריל השנה, שבו פיטרה 59 עובדים.

את המשקיעים זה כבר לא עיניין. בינואר 2000 נסחרה המניה במחיר של 9 דולרים, ושני המייסדים ששימשו מנכ"לים משותפים עזבו את החברה. המשקיעים הגיבו בהתאם והחלו להיפטר מאחזקותיהם, עובדה שהביאה את מניית Theglobe למחיר דולר למניה כבר במחצית 2000. לאור ביצועיה של המניה, החליטה נאסד"ק למוחקה מהמסחר ב-23 באפריל 2001, והעבירה אותה למסחר במניות דלות סחירות. כיום היא נסחרת במחיר של כ-13 סנט למניה.

אף שמצבה הקשה של החברה היה ידוע לכל, התראיין מנכ"ל החברה, צ'אק פק, ל-Street Transcript The Wall, ופרש את תוכניות החברה לשנים הקרובות: "נמשיך להתמקד בשוק המשחקים שהראה בשנים האחרונות מגמת צמיחה משמעותית. את המותג שלנו מכירים בכל העולם", אמר, והוסיף כי באחרונה נקטה החברה צעדים שיביאו להורדת קצב שריפת המזומנים.

בסוף השבוע הודיע אותו מנכ"ל על סגירתו המתקרבת של אתר Theglobe.com. בהודעה שפירסם נאמר כי המשך הירידה בהכנסות מפרסום מחייבות את החברה לסגור את Theglobe.com ב-15 באוגוסט 2001, ולמכור את אתרי המשחקים שלה בהקדם האפשרי.

"החברה אינה מסוגלת לתחזק את העסקים המקוונים שלה", אמר פק, "ולכן התחלנו בניסיונות נמרצים למכור את נכסינו". החברה הודיעה על פיטוריהם של 60 מעובדי החברה - 50% מהעובדים. 60 העובדים הנותרים יתחזקו את אתרי המשחקים עד שיימצא להם קונה. עם פרסום הידיעה הודיעו שלושה משרדי עורכי דין בעמק הסיליקון כי הם מגישים תביעות ייצוגיות בשם המשקיעים, מסיבות שונות, וביניהן הטעיה, אי מסירת מידע ועוד.

Theglobe.com מצטרפת אם כן לרשימה ארוכה ומתארכת של חברות דוט.קום שהיו "ההבטחה הגדולה של האינטרנט", דוגמת Webvan ,Boo.com Pets.com, ואחרות, שהונפקו או גייסו כסף בקול תרועה רמה ונסגרו בקול ענות חלושה.