חברת יחסי ציבור זכתה במכרז במיליוני דולרים לשיפור התדמית של צבא ארה"ב בעיראק

חברת יחסי הציבור לינקולן גרופ זכתה במכרז שהוציאו כוחות הצבא האמריקאיים בעיראק למעקב אחר ארגוני חדשות באנגלית ובערבית ולהפקת מוצרי יחסי ציבור בעבור הכוחות האמריקאיים בעיראק. החברה השתתפה בעבר בתוכנית תעמולה של הצבא האמריקאי בעיראק, שבמסגרתה שילמה לעיתונאים בעיראק כדי שיפרסמו מאמרים התומכים בצבא האמריקאי.



"לינקולן גרופ גאה באמון שנתנו בה הכוחות הרב לאומיים בעיראק בטיפול בתקשורת הנוגעת לעבודתו החיונית של הצבא", אמר דובר החברה ביל דיקסון. פרטים בנוגע למכרז אושרו על ידי דובר הצבא בעיראק, סגן אלוף בארי ג'ונסון, ותוארו במסמכים שפורסמו באתר הממשל הפדרלי. שווי המכרז הוא כ-6.2 מיליון דולר לשנה, לתקופה של שנתיים.



לפי המסמכים, הרעיון העומד מאחורי המכרז הוא להשתמש במידע כדי "לבנות תמיכה" בקרב קהל עיראקי, ערבי, בינלאומי ואמריקאי, ליעדי הצבא בעיראק, כמו גם ריכוך ההתנגדות המקומית וסיוע לבניית דמוקרטיה בעיראק. עם הארגונים החדשותיים שלינקולן תעקוב אחריהם נמנים העיתון "ניו יורק טיימס", רשת הטלוויזיה פוקס וערוץ הלוויין אל ערבייה.



בשנה שעברה התעוררה מחלוקת כשנודע שלינקולן לקחה חלק בפעילות הצבא האמריקאי ושילמה לעיתונים עיראקיים כדי שיפרסמו מאמרי תמיכה בפעילויות כוחות הקואליציה בעיראק. ג'ונסון לא התייחס לאופן בחירתה של לינקולן, ואמר כי החוזה עמה אינו כולל סעיפים להשגת כיסוי חיובי או לתשלום בעבור פרסום מאמרים כאלה. לינקולן לא הסכימה להגיב מעבר להודעתה הרשמית.