בן ברננקי פסימי: "הגעת דור הבייבי-בום לגיל הפנסיה תקפיץ הוצאות הממשל על ביטוח לאומי ובריאות ל-13% מהתוצר"

"האוכלוסייה האמריקאית הולכת ומזדקנת ועל כן חיוני להביא להגדלת שיעור החיסכון של משקי הבית בארה"ב, אולם הממשל הפדרלי טרם מצא דרך קלה להגדיל את חסכונות הציבור האמריקאי" - כך אמר היום יו"ר הבנק הפדרלי בארה"ב, בן ברננקי, בנאום שנשא בוושיגנטון.



"למרבה הצער, למרות שקובעי המדיניות והכלכלנים מקדישים את תשומת לבם לסוגייה זו מזה שנים רבות, טרם התגלה פתרון קסם להגדלת שיעור החיסכון למשק בית", אמר ברננקי.



לדברי ברננקי, הגדלת שיעור החיסכון חיונית לנוכח הזדקנות אוכלוסיית ארה"ב, והעובדה כי הראשונים מקרב 78 מיליון בני דור "הבייבי בום", יגיעו בשנת 2008 לגיל הפנסיה, שבו הם זכאים לסיוע מביטוח לאומי.



עוד אמר יו"ר הבנק הפדרלי כי, "הזדקנות האוכלוסייה היא הגורם המשמעותי ביותר בעיצוב הכלכלה והחברה האמריקאית במהלך עשרות השנים הבאות, וההיערכות לקראת השפעתם של שינויים דמוגרפיים אלו חייבת להתחיל מיד".



"הקונגרס והממשל חייבים לראות בכל החלטה תקציבית כבחירה מפורשת או משתמעת לגבי אופן חלוקת הנטל הכלכלי של האוכלוסייה המזדקנת. אני מעריך שאנשים רבים יסכימו עם הקביעה כי פתרון הוגן חייב לכלול מרכיב שבו בני הדור הנוכחי ישאו על כתפיהם לפחות חלק מהנטל, במיוחד לאור ההקרבה שגילו בני הדורות הקודמים, כדי להבטיח את השפע שממנו אנו נהנים כיום", טען ברננקי.



ניסיונות ממשל בוש לבצע שינוי כולל במבנה תוכנית הביטוח הלאומי של ארה"ב - אשר נחשב לאחת מאבני הפינה של סדר היום של כהונתו השנייה של בוש - כשלו בשנה שעברה בעקבות התנגדות לתוכנית מצד חברי המפלגות הדמוקרטית והרפובליקאית כאחת.



לדברי ברננקי, ככל שאוכלוסיית ארה"ב תלך ותזדקן, תידרש האומה האמריקאית לבחור בין העלאות מסים, צמצום תשלומי ההעברה או גידול חד בגירעון התקציבי, או שילוב כלשהו של אפשרויות אלו.



ברנקקי צופה כי הוצאות הממשל על תוכנית הביטוח הלאומי ותוכנית הביטוח הרפואי מדירקייר, צפויות לצמוח לקרוב ל-13% מהכלכלה האמריקאית עד שנת 2030, לעומת כ-7% כיום, וליותר מ-15% עד שנת 2050. "ההשלכות התקציביות של מגמות אלו הן גדולות ובלתי נמנעות", אמר.



"בכך שנחסוך יותר כסף היום, אנו יכולים לצמצם את נטל השינויים הדמוגרפים בעתיד", הסביר ברננקי. כדי להגדיל את החסכונות, צריך לצרוך פחות ולעבוד יותר", הוסיף. לדבריו, צמצום הגירעון בתקציב הפדרלי הוא הדרך הברורה ביותר להגדלת שיעור החיסכון הלאומי.



עם זאת, שיעור החיסכון הנמוך של הציבור האמריקאי ממשיך להוות חידה עבור הכלכלנים. "רעיון אחד להגדלת שיעור החיסכון אשר לא זכה לתשומת לב מרובה" אמר ברננקי, "הוא שיפור החינוך הפיננסי של הציבור, אשר יסייע לאנשים להבין כיצד להשתמש בכלי חיסכון חלופיים".