נצחון היורמים

בקיץ 1980, קיבצה חברת IBM (סימול IBM) שנים עשר ממהנדסיה המובחרים ושלחה אותם לבוקה ראטון בפלורידה. משימתם: לבנות מחשב אישי שיהיה מהיר יותר וזול יותר מכול מוצר דומה בשוק. אה כן, ושיהיה מוכן תוך שנה.

בזמנו, המחשב האישי היה מוצר צעיר בתעשייה שנשלטה על ידי סטארט אפים מעמק הסיליקון דוגמת, אפל, אוסבורן, קומודור ורדיו שק. בשנת 1980 מכרו כל אלה ביחד 327 אלף מחשבים אישיים.

אך IBM - חברה אשר אינה רגילה להשתנות במהירות - ראתה פוטנציאל גדול במחשבים האישיים. ולכן 12 המהנדסים - אשר כונו "ה-12 המלוכלכים" - פתחו בפרויקט Chess. לפני 20 שנה, ב-12 באוגוסט, 1981 - IBM חשפה את היצירה: מחשב אישי במחיר של 2,665 דולר עם מסך שחור לבן ו-64 קילובייט של זיכרון.

זאת היתה מכונה אשר שינתה את העולם.

"לאף אחד לא היה מושג שהיא תצליח כל כך", אמר מארק דין, אחד מה"מלוכלכים".

מאז 1981 נמכרו מיליארדי מחשבים אשר שינו את החיים המודרניים - בעבודה, בבית הספר ובבית. המחשבים האישיים גם יצרו רווחים עצומים ביעילות ועושר בל ישוער לחברות ולאנשים. הצוות של IBM גם קבע סטנדרטים, הנמצאים בשימוש גם היום, והמאפשרים לחברות צעירות לפרוח ולגבור על מתחרותיהן.

"בנינו מכונה שאומצה לשימוש בעסקים...והיתה יותר טובה מכל מוצר מתחרה בשוק. העובדה שניתן היה להשתמש במחשב האישי גם בבית הפכה אותו למוצר מאוד פופולרי", אמר דיוויד ברדלי, אחד מ-12 המהנדסים.

על פרויקט Chess עברה גם טרגדיה. פיליפ די. אסטרידג', שעמד בראש הפרויקט, נהרג ב-1985 בתאונת מטוס בדאלאס. אסטרידג' כיהן בתפקיד סגן נשיא ייצור ב-IBM לפני התאונה.

ללא ספק, המרוויחה הגדולה של ההמצאה החדשה היתה מיקרוסופט , שמכרה ל-IBM את שפת התכנות ומערכת ההפעלה עבור סכום של 80 אלף דולר, אך שמרה על זכויות מערכת ההפעלה, וכך רשמה הכנסות של מילארדי דולרים ממכירת עותקים של MS-DOS - ומאוחר יותר חלונות - הנמצאים בשימוש כמעט בכל המחשבים האישיים שנמכרו עד כה.

בשנה האחרונה בלבד, יצרני מחשבים אישיים מכרו יותר מ-140 מיליון יחידות.

מכיוון שהחליטה לפתוח את ארכיטקטורת המחשב ומכיוון שרשיון מערכת ההפעלה נקנה מחברה אחרת, ייצרה IBM מכונה שמחירה ירד משנה לשנה, אך ביצועיה רק השתפרו. אולם ההחלטה "לפתוח" הבטיחה כי IBM תהיה רק מתחרה אחת מבין חברות רבות, אמר מייקל סוויין, אחד מכותבי הספר "Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer".

"ארכיטקטורה פתוחה היתה ההחלטה הנכונה", אמר דייוויד אוקונר, המפקח ההנדסי של הצוות המקורי. "היא עודדה את אימוץ הסטנדרטים ברחבי העולם וסייעה בהורדת עלויות הייצור, כך שיותר אנשים ועסקים יוכלו ליהנות מהמחשבים".

הרווחים מאחרים להגיע

IBM, אשר עומדת מאחורי המצאות רבות, התעכבה בניצול הטכנולוגיה למטרות רווח, אמר מלווין האלרמן, המתכנת הראשי בצוות המקורי. הביורוקרטיה והאיטיות של "הכחול הגדול" איפשרו למתחרות רבות להוביל עליה במספר רב של מגזרים.

ולכן, כשהחליטה הענקית להתמקד במחשבים האישיים, היא החליטה לפעול מהר וקבעה מועד יעד במרחק של שנה. תאריך היעד כפה ויתורים, לא היה זמן לפתח את כל הרכיבים מהבסיס, ולכן IBM השתמשה ברכיבים קיימים.

ג'וזף סארובי, מהנדס ב-IBM שהחל את הקריירה שלו עוד לפני עידן הטרנזיסטור, פיקח על רכישת הרכיבים ובחן את אמינותם. הוא גם פיקח על ייצור המחשבים בבורה ראטון. "היינו מאוד רציניים בנושא, כיוון שיוקרתה ואמינותה של IBM נבחנה עם השקת המחשבים האישיים", אמר סארובי.

באופן מעניין, לו"ז הייצור המקורי של פרויקט Chess הופק על מחשב אפל 2 במשרדו של אוקונר.

לאחר שההנהלה הבכירה של IBM אישרה את פרויקט ה-PC, קיבל הצוות כמות בלתי מוגבלת של חופש לעבוד כראות עיניו. החופש כלל את הזכות לא להשתמש דווקא בטכנולוגיה שפותחה בעבר על ידי IBM.

IBM החליטה להשתמש במעבד ה-8088 החדש של אינטל , אך היא לא הודיעה לאינטל מה יהיה אופן השימוש ומהו המוצר בפיתוח. בפגישה אחת של מהנדסי אינטל עם מהנדסי IBM, ישבו שני הצדדים משני עברי השולחן, כאשר וילון שחור ועבה מפריד בין שתי הקבוצות. מהנדסי אינטל ניסו לפתור באגים במערכת שלא ראו מעולם.

בשנת 1980 דיווחה IBM על הכנסה שנתית של 854 מיליון דולר. את שנת 2001 סיימה החברה עם הכנסה שנתית של 33.7 מיליארד דולר.

פרויקט Chess דרש מהמפיצים לחתום על הסכמי סודיות. מספר חברות חתמו נגד רצונם, מפחד ש-IBM תפסיק את הסכמי ההפצה עימם. אחת החברות הייתה דיגיטל ריסרץ', חברת תוכנה קטנה, אשר שיווקה מערכת הפעלה פופולרית ב-1980. IBM התדפקה על דלתותיה בגלל ביל גייטס.

IBM כבר התדיינה עם מיקרוסופט, אז חברת בת 5 שנים, בנוגע לשפות תכנות. גייטס ופול אלן יצרו להם שם, לאחר שפיתחו את שפת התכנות הראשונה למיני מחשב הראשון. מיקרוסופט רכשה לעצמה זכויות שימוש על מערכת ההפעלה של דיגיטל ריסרץ' למטרה מסוימת, אך לא החזיקה בבעלות ולא יכלה למכור אותה ל-IBM. ולכן, גייטס ארגן פגישה בין IBM לבין דיגיטל ריסרץ'.

אך דיגיטל ריסרץ' לא חשה בנוח עם התנאים שהציבה IBM וכמו כן, היא היתה מעוניינת למכור זכויות שימוש במערכת ההפעלה, ולא את הבעלות על הפטנט. IBM חזרה למיקרוסופט וגייטס ניצל את ההזדמנות. העסקה שהגיעה לאחר מכן עשויה להיקרא "עסקת המאה". מיקרוסופט רכשה מערכת הפעלה שפותחה על ידי חברה אחרת מסיאטל והשתמשה בה כבסיס ל-MS-DOS. מיקרוסופט שילמה 50 אלף דולר עבור מערכת ההפעלה.

מיקרוסופט מספר 2

היום מיקרוסופט היא החברה השנייה בשוויה בעולם. כמובן, דברים רבים השתנו מאז הימים הראשונים של פיתוח המחשבים האישיים.

סארובי, אשר עמד בראש הצוות שפיתח את ה-IBM XT, המחשב האישי הראשון עם כונן קשיח, נזכר כיצד האנליסטים ביקרו אותו על שהכניס כונן של 10 מגהבייט. "מי יכול לרצות להשתמש ב-10 מיליון ביטים של מידע...?", הוא אומר.

אך כבר ב-1983, כשה-XT הוצג לראשונה, סארובי היה משוכנע שמפתחי תוכנה ישתמשו בגודלו של הזיכרון ואף ידרשו עוד.

סארובי