הסבה מקצועית במגזר ההימורים המקוונים? מייסד פארטיגיימינג נכנס לענף הקולנוע

חברת פוקרסטארס, מפעילת אתר הפוקר השני בגודלו בעולם הנמצאת בשליטת משפחת שיינברג הישראלית, החליטה להמשיך את פעילותה בארה"ב למרות אישורו של חוק חדש האוסר על בנקים וחברות אשראי אמריקאיות לבצע תשלומים לחברות הימורים באינטרנט, שאינם חוקיים בארה"ב. כך דיווח העיתון הבריטי "אינדיפנדנט". בעקבות התייעצות משפטית שערכה, הגיעה פוקרסטארס למסקנה כי החוק החדש אינו חל על פוקר מקוון, שכן מדובר במשחק המבוסס על מיומנות השחקנים ולא על מזל.



בדומה למרבית החברות במגזר ההימורים, מגיע החלק הארי של הכנסותיה של פוקרסטארס - הנמצאת בבעלות משפחת שיינברג הישראלית - מהשוק האמריקאי. עם זאת, החלטת פוקרסטארס עומדת בניגוד לפרשנות הרווחת במגזר ההימורים המקוונים ובקרב המחוקקים בארה"ב. מרבית הגורמים במגזר ההימורים המקוונים, ובראשם פארטיגיימינג (סימול PRTY.L), מפעילת אתר הפוקר הגדול בעולם, גורסים כי החוק האמריקאי החדש דווקא כן חל על פוקר מקוון.



במקביל ליציאה של חברות הימורים מקוונים מהשוק האמריקאי, נראים גם סימנים כי בכירים במגזר מתחילים לחפש תחומי פעילות אחרים. העיתון הבריטי "אובזרוור" דיווח היום כי ראס דלאון, אשר ייסד את פארטיגיימינג בשנת 1997 עם אשתו רות פרסול, מתכנן לנצל את ההון שצבר בעסקי ההימורים המקוונים כדי להיכנס לתחום עסקי הקולנוע. דאלון, אשר ציין כי הוא מעריץ גדול של הקולנוע האמריקאי של שנות ה-70, אמר כי בכוונתו לפעול לאיתור דור חדש של במאי קולנוע מוכשרים, אשר יוכלו להמשיך את המסורת המפוארת של במאים דוגמת פרנסיס פורד קופולה, מרטין סקורסזה ורוברט אלטמן.



מאז אישור הצעת החוק על ידי הסנאט האמריקאי לפני כשבועיים, התקשה מגזר ההימורים המקוונים לעכל את רוע הגזרה. מניות חברות ההימורים באינטרנט, שמריבתן נסחרות בבורסת לונדון, רשמו באחרונה ירידות חדות, ובשוק ההימורים המקוונים, המגלגל 12 מיליארד דולר בשנה ואשר בו פעילים כמה ישראלים, גברו החששות מפני משבר בעקבות ירידה בהימורים המקוונים בארה"ב.



אנליסטים אומרים שהחקיקה האמריקאית חוצה את התעשייה לשניים: מצד אחד חברות ציבוריות בלונדון שחותכות את הפעילות בארה"ב (כמו פארטיגיימינג, 888 ופלייטק), ומצד שני חברות קטנות שנמצאות במקומות כמו הקאריביים, ועדיין עושות עסקים עם לקוחות מארה"ב באמצעות צדדים שלישיים (ולא ישירות דרך חברות האשראי האמריקאיות).



בתוך כך, המשיכו חברות ההימורים שנסחרות בלונדון להגיב לחוק. חברות ההימורים ספורטינגבט ו-Leisure & Gaming הודיעו על מכירת כל הפעילות בארה"ב תמורת דולר אחד. אמפייר אונליין הודיעה ביום שישי כי היא מפסיקה מיידית את הפעילות בארה"ב. החברה שבשליטת נעם לניר ציינה כי 65% מהכנסותיה מגיעים מהשחקנים האמריקאיים.



בעקבות אימוץ החוק נגד הימורים מקוונים בארה"ב הודיעה פוקרסטארס מוקדם יותר החודש על ביטול הנפקתה המתוכננת בהיקף של 1.6 מיליארד ליש"ט (3 מיליארד דולר) שהיתה אמורה להתבצע בבורסת לונדון בתחילת השנה הבאה.