המנהל לשעבר של ה-FDA מואשם כי השקיע במניות של חברות שעליהן היה אמור לפקח

המנהל לשעבר של מינהל המזון והתרופות בארה"ב (FDA), לסטר קרופורד, הואשם היום בכך ששיקר לגבי החזקותיו במניות של חברות הנתונות לפיקוח ה-FDA. בכתב אישום שהגיש נגדו משרד המשפטים האמריקאי מואשם קרופורד בדיווח כוזב על מכירת החזקותיו בחברות, בשעה שלמעשה החזיק במניותיהן של החברות שעליהן היה אמור לפקח.



קרופורד שימש כמנהל בפועל של ה-FDA במהלך מרבית שנת 2004, ולפני כן שימוש כסגן מנהל ה-FDA. לפי דיווחים פיננסים של קרופורד, אשר נחשפו על פי חוק חופש המידע בארה"ב, החזיקו קרופורד ואשתו במהלך התקופה שבה שימש כבכיר ב-FDA במניות של מספר חברות הנתונות לרגולציה של המינהל, בהן קימברלי-קלארק, יצרנית הציוד הרפואי טלפלקס, חברת הפצת המזון סיסקו (Sysco) וחברת הביוטכנולוגיה החקלאית אמברקס.



האישומים נגד קרופורד, אשר עזב את ה-FDA בספטמבר 2005 ושימש בעבר גם כראש שירות ביקורת ובטיחות המזון של משרד החקלאות האמריקאי, באים על רקע ביקורת גוברת על הקשרים ההדוקים בין ה-FDA לבין החברות שעליהן המינהל אמור לפקח. דו"ח שפירסם מוקדם יותר השנה, המרכז ליושר ציבורי (Center for Public Integrity) בארה"ב, העלה כי האיסור של ה-FDA על עובדיו לנסוע על חשבון חברות שעליהן הוא מפקח אינו נאכף. לפי הדו"ח, ארגונים הקשורים למגזר התרופות והציוד הרפואי, ולעתים אף ממומנים על ידו, מימנו כשליש מכ-3,600 נסיעות והשתתפויות בכנסים של מאות עובדי FDA מאז שנת 1999.



יותר מכך, עובדים לשעבר של ה-FDA מועסקים לאחר פרישתם מהמינהל, בחברות תרופות ובארגונים שמימנו את נסיעותיהם בתקופת עבודתם כרגולטורים. כך למשל, סגן מנהל המחלקה לכימיה של תרופות חדשות ב-FDA מועסק כיום על ידי ענקית התרופות פייזר, ובכיר אחר, אשר שימש סגן מנהל המחלקה למדע תרופתי במינהל ואשר עשרות מנסיעותיו בשווי עשרות אלפי דולרים מומנו על ידי מגזר התרופות, עובד כיום בסנדוז - חטיבת התרופות הגנריות של נוברטיס.



בשנים האחרונות הולכת ומעמיקה מעורבותן של חברות תרופות בקביעת מדיניות בריאות הציבור, החל ממימון כנסים מקצועיים וכלה בפרסום מחקרים "מטעם" בכתבי עת רפואיים. תחקיר שפירסם בשנה שעברה העיתון "וול סטריט ג'ורנל" חשף, כי מרבית יצרניות התרופות בארה"ב משלמות לחוקרים ורופאים עבור פרסום מאמרים אוהדים על מוצריהן בכתבי עת רפואיים, וכי ב-90% מהמקרים מושמט מידע זה מהפרסום.



מגזר התרופות פועל גם לביצור מעמדו בגבעת הקפיטול, ולפי הערכת ארגון הצרכנים פבליק סיטיזן - הוציא המגזר כחצי מיליארד דולר על הפעלת שדולתו בוושינגטון, הכוללת מאות לוביסטים ובהם עשרות חברי קונגרס לשעבר. חבר בית הנבחרים לשעבר, בילי טאוזין - אשר היה אחראי על הפיקוח על ה-FDA והיה ממנסחיו הבולטים של חוק התרופות במרשם של תוכנית מדיקייר, שהביא לצמיחה ניכרת בשוק התרופות במרשם - מונה לאחר פרישתו לנשיא PhRMA. זהו אחד הגופים המובילים של מגזר התרופות האמריקאי. שכרו בתפקידו החדש: 2 מיליון דולר בשנה.