הסיפור שנשמע כמו תסריט הוליוודי מתקרב לסיומו העגום: עיריית ניופורט בוויילס בבריטניה, הודיעה על סגירת אתר הפסולת Docks Way בשנת 2025-26, ואיתו ככל הנראה גם הסיכוי היחיד למצוא את אחד האוצרות הדיגיטליים הגדולים בהיסטוריה - כונן קשיח ובו לא פחות מ-8,000 מטבעות ביטקוין בשווי של כ-777 מיליון דולר, נכון לכתיבת מילים אלו.
לאורך העשור האחרון, ניהל ג'יימס האוולס, עובד IT מקומי, מאבק משפטי עיקש מול העירייה בניסיון לקבל אישור לחפש את הכונן הקשיח שלטענתו הושלך בטעות לפח על ידי בת זוגתו לשעבר ב-2013. הכונן, מכיל כמות גדולה של ביטקוין, שכרה בשנת 2009, בימיו הראשונים של המטבע הדיגיטלי, כאשר היה ניתן לכרות ביטקוין בקלות יחסית.
האוולס, שניסה במגוון דרכים למצוא את האוצר האבוד, הציע לעירייה דרכים מגוונות לטובת החיפוש, כמו שימוש במומחי AI, חיפוש ללא עלות לעירייה או לציבור, וחלוקת הרווחים במקרה של מציאת הכונן
אולם באוקטובר האחרון, העירייה דחתה את ההצעה בטענה שהחפירה אינה אפשרית בשל "ההשפעה הסביבתית השלילית העצומה על האזור מסביב".
עוד בנושא:
זרק חצי מיליארד דולר למזבלה - עכשיו מגיעה התביעה
זרקה בטעות את אוצר הביטקוין של האקס שלה ששוויו 717 מיליון דולר: "זו לא אשמתי!"
הסוף לתקווה
בינואר האחרון ספג האוולס את המכה הסופית, כששופט בית המשפט העליון דחה את תביעתו, בקובעו כי אין לו "סיכוי ריאלי" להצליח במשפט מלא. במקביל, העירייה כבר קיבלה אישור תכנון להקמת חווה סולארית על חלק מהשטח, שאושרה באוגוסט האחרון.
באופן אבסורדי, שיתוף פעולה של העירייה ומציאת הכונן יכול להוות הזדמנות לא רק עבור האוולס להתעשר, אלה גם עבור העירייה, למימון הוצאות עתידיות בעקבות סגירת האתר והפיכתו לחווה סולארית, המהווה אתגר כלכלי, של אובדן הכנסות, והשקעה כספית נוספת של 2 מיליון ליש"ט, המתגמדת לעומת ערכה של כמות הביטקוין האבודה.
הוואלס הוא לא היחיד, לאורך ההיסטוריה של ביטקוין, חלק גדול מהמטבעות בסירקולציה הלכו לאיבוד, הערכות מדברות על כ-13% מכלל המטבעות שנחשבים לאבודים, בסביבות ה-3 מיליון.
פאולו ארדוינו, מנכ"ל Tether, מנפיקת הטוקן הפופולרי USDT הצמוד בערכו לדולר האמריקאי, מעריך שמחשוב קוונטי עשוי בעתיד לאפשר פריצה ל"ארנקים אבודים" והחזרתם של המטבעות האבודים.
למרות האופטימיות של פאולו, סיפורו של האוולס נותר כתזכורת כואבת לערך העצום שיכול להיות טמון בפסולת הדיגיטלית שלנו, ולחשיבות של גיבוי ושמירה על מפתחות הפרטיים בהיותנו מחזיקים ביטקוין בארנק פרטי.