פסיכולוגים בניו זילנד מצאו כי התכונות שגורמות למבוגרים להצליח מבחינה כלכלית מתבססות אצלנו עוד בילדות. הפסיכולוגים עקבו אחר 1,000 ילדים מהעיר דנידין מאז 1972 ועד היום כדי לגלות את מאפייני הילדות בעלי ההשפעה הגדולה ביותר על האופן שבו הם מתפתחים למבוגרים.
התכונות המנבאות הטובות ביותר להצלחה בבגרות לא היו קשורות ללימודים באקדמיה, לקשרים או למוסר עבודה. במקום זאת, החוקרים מצאו כי התכונות שהבדילו את הילדים שהפכו למבוגרים מצליחים ביותר היו שליטה עצמית, משמעת ואינטליגנציה רגשית גבוהה.
החוקרים מתייחסים למדד זה כאל האינטליגנציה הרגשית (EQ) שלהם (או מקדם רגשי). אנשים עם אינטליגנציה רגשית גבוהה נוטים להפגין יותר אמפתיה, הם בעלי השקפה חיובית יותר על החיים, מקבלים החלטות מושכלות יותר ומרגישים בנוח יותר להודות בטעות.
עם זאת, ילדים עם EQ נמוך היו בסבירות גבוהה יותר להציג "תוצאות לא חיוביות בעושרם" כמבוגרים. בשנות ה-30 לחייהם, מבוגרים אלה היו בעלי הכנסה נמוכה יותר, הציגו הרגלים כלכליים גרועים ומצאו את עצמם תלויים בשירותי הרווחה - ופחות סביר שיהיה להם כסף בחסכונות, שהם יהיו בעלי בית, חשבון השקעות או תכניות פרישה.
הערכות ה-EQ של המשתתפים נלקחו במרווחי זמן קבועים במהלך הילדות, בגילאי 3, 5, 7, 9 ו-11, על ידי התבוננות בהתנהגות הילדים, ראיונות עם הוריהם ועריכת סקרים עם מוריהם. החוקרים מצאו קשר חזק בין יכולתו של ילד לפרש ולשלוט באופן קבוע ברגשותיו לבין רמת ההצלחה המקצועית שלו כמבוגר.
"לכל הילדים אין שליטה עצמית מדי פעם, אבל המדד המורכב הזה הבטיח שציונים נמוכים הראו שליטה עצמית לקויה במגוון מצבים ולאורך שנים", דיווחו החוקרים מאוניברסיטת אוטגו ב-American Scientist.
החוקרים ציינו כי אינטליגנציה רגשית גבוהה יכולה להיות גורם חשוב במקום העבודה, המצביעה על מידת שיתוף הפעולה והתקשורת של העובדים עם עמיתיהם בעבודה. ילדים יכולים לפתח אינטליגנציה רגשית גבוהה יותר בעזרת המבוגרים המשפיעים ביותר בחייהם - על ידי עידוד תקשורת, אימות רגשותיהם ושיחה גלויה וכנה על בעיותיהם