דיון סוער נערך השבוע בוועדה המיוחדת לעובדים זרים, בהשתתפות יו"ר הוועדה ח"כ חוה אתי עטייה, היו"ר היוצא ח"כ אליהו רביבו, נציגי משרדי הממשלה ונציגי המעסיקים במשק. הדיון עסק בגובה האגרות להעסקת עובדים זרים, ונחשף כי בשנת 2024 המדינה גבתה למעלה ממיליארד ש"ח באגרות - כמעט פי שניים מהכנסות 2023, כאשר הרוב המוחלט (87%) הגיע מענף הבנייה.
נציגי המעסיקים זעמו: "הפקידות המקצועית באגף התקציבים במשרד האוצר הפכה את האגרה לרווח במקום לכלי הסדרה". לדבריהם, האגרה אינה מס, אך משרד האוצר משתמש בה לצורך הגדלת הכנסות המדינה - על חשבון המעסיקים, במקום להסדיר את העסקת העובדים הזרים ולהקל על ענפים קריטיים במשק.
למרות שוועדת המנכ"לים מטעם ראש הממשלה המליצה להפחית את האגרות בכ-50%, משרד האוצר ממשיך להכביד על המעסיקים תוך התעלמות מוחלטת מהמלצותיה.
במהלך הדיון לא ניתן הסבר לגבי ייעוד כספי האגרות. המדינה גובה מאות מיליוני שקלים מהמעסיקים אך אינה מציגה כיצד כספים אלו משמשים להסדרת העסקת עובדים זרים או להקלת המחסור בענפים הזקוקים להם. בכך, היעדר השקיפות מעלה חשש כי האגרות אינן משמשות למטרתן המקורית, אלא ככלי נוסף להגדלת הכנסות המדינה.
במהלך הדיון, נציג אגף התקציבים הציג לחברי הוועדה מצגת ובה נטען כי העסקת עובדים ישראלים בעבודות בסיסיות - כמו שטיפת כלים במסעדות - היא כביכול משתלמת יותר כלכלית מהעסקת עובדים זרים. מצגת זו, שהוצגה גם לשר האוצר עצמו, שימשה להצדיק את סירובו לקבל את המלצות ועדת המנכ"לים להפחתת האגרות.
אלא שנראה שטענה זו אינה משקפת את המציאות: בענפים רבים, כולל ניקיון, שטיפת כלים במסעדות וחקלאות, כאשר לפי טענות המעסיקים היצע העובדים הישראלים נמוך מאוד, ואינו מספק מענה אמיתי לצרכיהם.
יתרה מכך, שנה וחצי לאחר תחילת המלחמה, 2,000 העובדים הזרים שיועדו לענף המסעדות (לראשונה מאז קום המדינה) עדיין לא הגיעו - בזמן שעוד לפני המלחמה עבדו בענף כ-2,000 פלסטינים שהממשלה אסרה את כניסתם לעבודה בישראל. בפועל, המסעדות בישראל עומדות בפני מחסור חמור בכוח אדם, אך המדינה ממשיכה להטיל אגרות ולצד זאת לא מספקת פתרון אמיתי.
יקיר ליסיצקי, יו"ר איגוד המסעדות והברים, מחה בחריפות על הצגת הנתונים החלקיים מצד משרד האוצר ואמר: "איך אתם מעיזים להציג לשר ולחברי הוועדה מצגת מוטה ומניפולטיבית, שטוענת שזה זול יותר להעסיק עובד ישראלי, כשבפועל אין היצע של עובדים ישראלים למשרות כמו שטיפת כלים במסעדות? מתי ראיתם עובד ישראלי שוטף כלים? זו מניפולציה מביכה שמטרתה למנוע הפחתה באגרות".
במהלך הדיון, נציג משרד האוצר, רום בר-אב, הודה כי קיימים חסמים ביורוקרטיים משמעותיים בהבאת עובדים זרים וכי גובה האגרות מהווה חסם מרכזי. עם זאת, הוא ציין כי שר האוצר בחר שלא לקבל את המלצות ועדת המנכ"לים של רה"מ, אשר המליצה להפחית את האגרות בכ- 50% לכלל הענפים. עוד ציין בר-אב כי הפחתת דמי ההיתר לעובדים זרים אושרה על ידי שרי האוצר והפנים, אך טרם יושמה בשל "קשיים תפעוליים ומשפטיים".
כעת, נציגי המעסיקים דורשים ממשרד האוצר ליישם באופן מיידי את מסקנות ועדת המנכ"לים ולהפחית את האגרות בכ-50%. "אם הממשלה באמת מחויבת להורדת יוקר המחיה, היא חייבת להקל על המעסיקים, לא להכביד עליהם", אמר ליסיצקי. "הדרך היחידה לעשות זאת היא להפחית את האגרות, לייעל את תהליכי הבאת העובדים ולתת למעסיקים את הכלים להמשיך ולפעול".